União Portuguesa do Estado da Califórnia

A UPEC, como é conhecida, é uma organização de carácter fraternal fundada por emigrantes, a 1 de Agosto de 1880, em São Leandro, sob a liderança de António Fonte, natural do Pico. A ideia surgiu de trinta emigrantes que se juntaram para obter donativos destinados a satisfazer as despesas do funeral de um compatriota. Os seus fins acabaram por incluir a solidariedade seguindo os princípios do associativismo mutualista. Instituiu subsídios por doença, seguros de vida, evoluindo mais recentemente para o apoio à compra de casa ou para a concessão de bolsas de estudo para universitários. Os donativos também se estendem a instituições de caridade. Se em 1887, já estavam inscritos 500 associados, em 1900, atingiam 3.666; em 1941, 7.730 e cerca de 13.000, em 1995. A associação movimenta muitos milhões de dólares, tendo adquirido casa própria, em 1909, reconstruída em 1964, e com cerca de 62 filiais espalhadas pelos Estados da Califórnia e do Nevada. Recebeu em 1935 uma distinção do governo português, em 1966 a Comenda da Ordem de Benemerência e outra condecoração dada pelo Presidente Ramalho Eanes pelo apoio prestado às vítimas do sismo de 1980. Foi também agraciada pela Assembleia da Califórnia (1994) por ser a associação mais antiga desse Estado. Foi a promotora do monumento ao emigrante luso no Root Park de São Leandro e conferiu, em 1902, o título de presidente honorário ao rei D. Carlos. Fundada no espírito maçónico, rito escocês, não tem relação com as lojas portuguesas, mas mantém o ritual de iniciação, de tomada de posse e de senha que identifica o sócio. Procura também defender a língua, as tradições e incentiva os jovens a prosseguirem estudos superiores. Possui uma vasta biblioteca, aberta ao público, e já publicou um boletim, cujo primeiro número saiu a 1 de Março de 1898. Carlos Enes

Bibl. Açoriano Oriental (1995), Ponta Delgada, 18 de Novembro. Revista Ilha Terceira (1980), Angra do Heroísmo, 1 de Novembro.