Terceira (ilha)

Geologia Esta ilha apresenta forma elíptica, com 30 km segundo o eixo maior orientado NW-SE. A sua superfície é de 406 km² e a máxima altitude localiza-se no vértice geodésico Santa Bárbara, a 1021 m de altitude.

A ilha é constituída por quatro vulcões centrais e uma zona de vulcanismo fissural basáltico. Pensa-se que os vulcões mais antigos, Serra do Cume e Guilherme Moniz, se encontram extintos, enquanto os vulcões centrais do Pico Alto e Santa Bárbara, assim como a zona fissural basáltica que os atravessa, se encontram ainda activos (Zbyszewski et al., 1971; Self, 1971, 1976, 1982).

Estudos de vulcano-estratigrafia efectuados por Self na década de 70 do século passado (Self, 1971, 1974, 1976; Self & Gunn, 1976) permitiram reconhecer a ocorrência de 116 erupções posteriores a um depósito ignimbrítico datado de 23 mil anos. Esta verificação permite estabelecer um intervalo de recorrência de cerca de 200 anos entre erupções neste intervalo de tempo. As erupções ocorridas no período pós-povoamento (1761, em terra, 1867 e 1998-2001, no mar) confirmam intervalos entre erupções um pouco inferiores a 200 anos, o que é compatível com o intervalo de recorrência mencionado.

Um dos aspectos vulcanológicos mais interessantes da ilha Terceira é a abundância de efusões lávicas ácidas (domas e coulées) relativamente ao volume de materiais piroclásticos. A razão entre os volumes dos dois tipos de depósitos é claramente diferente do que se observa nas outras ilhas açorianas com vulcanismo ácido (S. Miguel, Faial, Graciosa). Enquanto que em S. Miguel a razão volúmica entre depósitos piroclásticos e produtos efusivos traquíticos é da ordem de 90/10, na Terceira esta razão é de 25/75. Com efeito, à superfície da ilha Terceira podem encontrar-se 130 domas muito recentes, alguns dos quais originaram escoada, associados aos centros eruptivos de Santa Bárbara e Pico Alto. Muitos destes domas são posteriores à formação das caldeiras dos dois vulcões.

Os quatro vulcões centrais encontram-se alinhados sobre um conjunto de fracturas en échelon associadas a uma zona de falha orientada WNW-ESE. O vulcão da Serra do Cume constitui a zona oriental da ilha, os centros eruptivos de Guilherme Moniz e Pico Alto localizam-se na região central, enquanto que o vulcão de Santa Bárbara se eleva na região ocidental da Terceira. A estrutura fissural basáltica cruza a ilha, atravessando os quatro vulcões centrais desde a área de Porto Judeu até à zona da Serreta. As três erupções históricas registadas na Terceira estão relacionadas com esta estrutura (para descrição destas erupções veja-se erupções históricas nos Açores).

O Vulcão da Serra do Cume apresenta um diâmetro médio de 17 km ao nível do mar e culmina a 545 m (vértice geodésico