Ribeira Seca (freguesia)
1 Geografia Freguesia do concelho da Calheta, situada na metade este da ilha de São Jorge. Confina a oeste com as freguesias do Norte Pequeno e da Calheta, a este com a freguesia de Santo Antão e a norte e sul com o Oceano Atlântico. Apresenta uma forma rectangular, com 53,4 Km2, o que corresponde a 42,3 % da superfície concelhia, distando da sua sede 4,8 Km, aproximadamente.
A freguesia tem uma topografia com declives muito acentuados, sobretudo nas vertentes do norte e do sul (Figura 1), enquanto que o Planalto Central é caracterizado pela grande altitude e ondulado das formas de relevo. A quase totalidade do território pertence ao Complexo Vulcânico da Serra do Topo. A altitude máxima (946 m) é registada no Marco Geodésico do Pico dos Frades. A linha de costa, com 26 Km, revela particularidades distintas consoante a orientação. A sul é formada por imponentes arribas, altas e escarpadas, interrompidas por oito fajãs detríticas, superfícies planas que se prolongam pelo mar, formadas na base das arribas por derrocadas das encostas e por aluimentos de terras. As mais conhecidas são a Fajã dos Bodes e a Fajã dos Vimes. Nas imediações do núcleo da freguesia, a costa apresenta-se mais baixa e com pendores mais suaves. No litoral norte, as arribas mostram-se bastante recuadas e são ainda mais altas e escarpadas, com desníveis que chegam a atingir 800 m. Este troço de costa pertence ao Sítio de Interesse Comunitário da Costa Nordeste e Ponta do Topo. Aqui encontra-se a Fajã da Caldeira de Santo Cristo e a Fajã dos Cubres, as mais emblemáticas da ilha, devido à presença de lagoas costeiras. A primeira, com 6 ha, é um Sítio de Importância Internacional da Convenção de Ramsar e uma Reserva Natural (Área Ecológica Especial da Lagoa da Caldeira de Santo Cristo). As águas salobras acolhem uma população de amêijoas (Ruditapes decassatus), caso único nos Açores. A rede hidrográfica da freguesia apresenta-se bem estruturada, principalmente na parte norte, onde os vales são mais abertos e as ribeiras mais ramificadas, algumas de regime permanente. A Ribeira Seca, que atravessa o centro da freguesia, está na origem da sua toponímia. No plano paisagístico, os miradouros ao longo da estrada regional proporcionam vistas deslumbrantes sobre a costa e fajãs.
Em termos de ocupação humana, o povoamento está concentrado na sede de freguesia, onde se observa uma malha urbana ajustada à rede viária. A elevada altitude, associada às condições desfavoráveis do clima, não concorrem para a dispersão das habitações pelo restante território, com excepção das fajãs onde existem núcleos residenciais, uns abandonados devido ao sismo de 1980, outros ocupados apenas no período de Verão. A agro-pecuária, o comércio e os lacticínios (produção de queijo) são a base económica da população. O comportamento demográfico no último século é demonstrativo do despovoamento desta freguesia (Figura 2). No início do último século residiam 2835 habitantes, passando para 1105 no XIV Recenseamento Geral da População (INE, 2002), valor correspondente a uma densidade populacional de 20,7 hab/Km2. João Mora Porteiro
2 Geografia Freguesia do concelho da Ribeira Grande, situada na costa norte da ilha de São Miguel. É limitada a sul pelas freguesias de Água de Pau (concelho da Lagoa), de Santa Bárbara de Água DAlto (concelho de Vila Franca do Campo), a oeste pela freguesia da Conceição, a este pela freguesia de Rabo de Peixe e a norte pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma irregular, com cerca de 12,6 Km2, o que corresponde a 7 % da superfície concelhia, distando da sua sede 1,8 Km, aproximadamente.
A freguesia tem uma topografia diferenciada, com duas unidades geomorfológicas distintas (Figura 1). A parte norte é dominada por uma superfície aplanada onde emergem dois importantes cones vulcânicos, o Pico da Madeira e o Pico da Mediana. A parte sul, de maior altitude, é marcada pelos declives acentuados dos flancos do Complexo Vulcânico do Fogo, unidade geológica a que pertence o território da freguesia. A altitude máxima (901 m) é registada junto à Barrosa, sudeste da freguesia. A rede hidrográfica é composta por uma linha de água incipiente com origem na encosta norte do Vulcão do Fogo, à qual se deve a toponímia desta freguesia. A linha de costa, com cerca de 3,5 Km, é baixa e arenosa dispondo de excelentes acessos ao mar. Salienta-se a Praia ou Areal da Ribeira Grande muito utilizado para a prática de desportos náuticos.
Relativamente à conservação da natureza, a freguesia está abrangida por dois espaços classificados, a Reserva Natural da Lagoa do Fogo e o Monumento Natural Regional da Caldeira Velha, local aprazível e com elevado interesse turístico e ambiental, devido à presença de fumarolas e de uma cascata de água quente e ferruginosa aproveitada para uso balnear.
Quanto à ocupação humana, o povoamento desenvolve-se de forma concentrada no centro urbano da Ribeira Seca e ao longo das estradas secundárias. No aspecto patrimonial, refira-se o Fontanário do Largo de São Pedro, construído no século XVI, por ser um vestígio de uma antiga povoação destruída pela erupção vulcânica de 1563. A agro-pecuária, a indústria de construção civil, o comércio e a restauração constituem as principais actividades económicas locais. Ao nível demográfico, observa-se uma evolução positiva até aos anos 60, data a partir da qual ocorre a situação inversa, destacando-se a década de 70 pelo decréscimo acentuado do número de residentes (Figura 2). No XIV Recenseamento Geral da População de 2001 (INE, 2002) foram contabilizados 2.550 habitantes, o que corresponde a uma densidade populacional de 202,5 hab/Km2. João Mora Porteiro
3 Geografia Freguesia do concelho de Vila Franca do Campo, situada na costa sul da ilha de São Miguel. É limitada a norte e a este pela freguesia da Ribeira das Tainhas, a oeste pela freguesia de São Miguel e a sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma alongada, com cerca de 5,5 Km2, o que corresponde a 7,1% da superfície concelhia, distando da sua sede 1,5 Km, aproximadamente.
A freguesia tem uma topografia ligeiramente acidentada, existindo alguns cones vulcânicos bem definidos. Em termos geológicos, o território está implantado no Complexo Vulcânico das Furnas (Figura 1). A altitude máxima (574 m) é registada no Pico da Roca Velha, parte norte da freguesia. A linha de costa, com cerca de 1,2 km, é baixa e com excelentes acessos ao mar, onde se destaca a baía da Praia da Vinha da Areia. Ao nível da hidrografia, saliente-se a Ribeira Seca que dá o nome à freguesia, que corre em regime temporário num vale profundo e bem demarcado na paisagem.
Quanto à ocupação humana, o povoamento distribui-se de forma linear, seguindo o traçado das principais vias de comunicação. No entanto, persiste uma forma de aglomeração típica no centro da freguesia. A agro-pecuária e a fruticultura são as principais actividades económicas e mais recentemente o turismo. Trata-se de uma unidade administrativa muito recente, dado que a sua elevação ocorreu em 2002, por separação da freguesia de São Miguel, razão pela qual não existem dados de evolução da população. Este território apresenta uma clara vocação para o turismo, possuindo alguns equipamentos, como é o caso do porto de recreio com marina, hotéis e um parque aquático (Praia da Vinha da Areia). João Mora Porteiro
Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística
