Ribeira Quente (freguesia)

Geografia Freguesia do concelho da Povoação, situada na costa sul da ilha de São Miguel. É limitada a norte pela freguesia das Furnas, a oeste pela freguesia da Povoação, a este pela freguesia de Ponta Garça (concelho de Vila Franca do Campo) e a sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma irregular, com cerca de 9 Km², o que corresponde a 8,4 % da superfície concelhia, distando da sua sede 15 Km, aproximadamente.

A freguesia tem uma topografia muito acidentada e uma morfologia complexa, marcada pelo vale encaixado da Ribeira Quente que estabelece a separação das caldeiras dos vulcões das Furnas e da Povoação (Figura 1). Na parte oeste predominam os materiais emitidos pela erupção vulcânica das Furnas e na este prevalecem os produtos do Vulcão da Povoação. A altitude máxima (510 m) é registada no Vértice Geodésico dos Bodes, nordeste da freguesia. A linha de costa, com 7 Km, é constituída por arribas imponentes e muito instáveis, apenas interrompidas pela plataforma da Ribeira Quente. Entre as pontas da Lobeira e da Albufeira forma-se uma ampla baía onde existe uma praia de areia com nascentes hidrotermais que tornam a água do mar, em seu redor, tépida. Em termos paisagísticos, são de realçar as vistas panorâmicas da estrada que liga a vila das Furnas à Ribeira Quente e aquelas que são obtidas do trilho pedestre da Gaiteira/Ribeira Quente.

Quanto à ocupação humana, a freguesia é composta por dois núcleos habitacionais distintos, o principal situa-se nas mediações da foz da Ribeira, onde se encontra o porto de pesca, o outro próximo da praia do Fogo. A pesca, o pequeno comércio e a restauração são as principais actividades económicas locais. À semelhança de outras freguesias de São Miguel, a população apresenta uma evolução decrescente a partir de 1960, motivada pela vaga de emigração que se generalizou a todo o arquipélago nas décadas de 60 e 70 (Figura 2). No XIV Recenseamento Geral da População de 2001 (INE, 2002) foram contabilizados 798 habitantes, o que corresponde a uma densidade populacional de 88,3 hab/Km². A 31 de Outubro de 1997, após uma semana de precipitação intensa, ocorreu um deslizamento de terras na encosta do Outeiro das Freiras soterrando diversas casas, nomeadamente na Canada da Igreja Velha, o que provocou grandes estragos e 29 vítimas mortais. A toponímia da freguesia está associada à temperatura elevada da ribeira, resultado das manifestações de vulcanismo secundário (fumarolas e nascentes de águas termais). João Mora Porteiro

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística.