Relva (freguesia)

Geografia Freguesia do concelho de Ponta Delgada, situada na costa sul da ilha de São Miguel. É limitada a norte pela freguesia das Capelas, a este pelas freguesias da Covoada, Arrifes e de Santa Clara, a oeste pela freguesia de Feteiras e a sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma configuração irregular (em forma de cunha), com cerca de 12,1 Km², o que corresponde a 5,2 % da superfície concelhia, distando da sua sede 5,4 km, aproximadamente.

A freguesia tem uma topografia suave na faixa litoral, aumentando os declives à medida que se avança para as vertentes do maciço vulcânico das Sete Cidades (Figura 1). Para este do lugar da Vigia, o território pertence ao Complexo Vulcânico dos Picos, enquanto que para oeste do mesmo lugar prevalecem os materiais do Vulcão das Sete Cidades. A altitude máxima (824 m) é registada num ponto cotado situado no extremo noroeste da freguesia. A rede hidrográfica é muito incipiente, devido à morfologia e constituição dos terrenos. Na parte norte encontram-se as Lagoas de Caldeirão Grande e do Carvão, ambas alteradas significativamente pela intervenção humana. A linha de costa, que se estende por 7,5 km, tem um traçado regular e acessos difíceis. A arriba aumenta de altura de sudeste para noroeste. A fajã da Rocha da Relva é um lugar de veraneio situado na base da falésia.

Relativamente à conservação da natureza, o extremo norte da freguesia integra a Paisagem Protegida das Sete Cidades. Em termos paisagísticos, destaca-se o Miradouro da Relva junto à estrada regional, do qual se obtêm pontos de vista da orla costeira.

Quanto à ocupação humana, salienta-se que foi uma das primeiras freguesias a ser constituída, chegando a ter mais importância que Ponta Delgada. Pela sua proximidade à cidade, hoje é uma área de expansão, com funções residenciais e industriais, além da presença do Aeroporto João Paulo II. O povoamento é concentrado no centro da freguesia e nos novos bairros habitacionais. A agro-pecuária, o comércio, a reparação automóvel, a restauração, a carpintaria, a serralharia e a indústria de panificação são as principais actividades económicas locais. A dinâmica demográfica durante o século passado foi variável (Figura 2). No início do século XX a população residente rondava 2700 habitantes, e continuou a aumentar até 1950, momento em que ultrapassou os 3500 residentes. Contudo, a década de 50 foi marcada por uma diminuição brusca, bem como posteriormente a década de 70. O XIV Recenseamento Geral da População de 2001 (INE, 2002) demonstra uma inversão desta tendência, registando 2703 habitantes, o que corresponde a uma densidade populacional de 223,9 hab/Km². João Mora Porteiro

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística.