pulga

Nome vernáculo de várias espécies de insectos da ordem Siphonaptera. São insectos de pequeno tamanho com aparelho bucal picador-sugador e que se caracterizam por não possuírem asas (perdidas secundariamente durante a evolução), terem o corpo achatado lateralmente e por serem ectoparasitas de aves e mamíferos. Contrariamente a outros grupos de insectos ectoparasitas (e.g. Anoplura) as pulgas não vivem obrigatoriamente associadas ao seu hospedeiro e são geralmente generalistas podendo atacar vários hospedeiros.

São conhecidas actualmente cerca de 15 espécies nos Açores, pertencentes a três famílias (Ribeiro & Capela, 1985; Cabrita, 1996; Borges et al., 2005), todas introduzidas em associação com mamíferos e aves também estes trazidos pelo homem para as ilhas dos Açores.

Entre as espécies mais conhecidas temos a destacar a pulga do homem e outros mamíferos (Pulex irritans Linnaeus), a pulga dos gatos e cães (Ctenocephalides felis felis (Bouché)) e a pulga do coelho (Spilopsyllus cuniculi (Dale)). Infelizmente há que referir a importância destes insectos como vectores de doenças (e.g., peste bubónica), sendo de salientar nos Açores a leptospirose que ainda hoje é uma doença que mata principalmente agricultores que lidam com alimentos para o gado contaminados com urina de roedores eles próprios contaminados por pulgas infectadas. Paulo A. V. Borges

Bibl. Borges, P. A. V., Cunha, R., Gabriel, R., Martins, A. F., Silva, L. & Vieira, V. (eds.) (2005), A list of the terrestrial fauna (Mollusca and Arthropoda) and flora (Bryophyta, Pteridophyta and Spermatophyta) from the Azores. Horta, Angra do Heroísmo and Ponta Delgada, Direcção Regional do Ambiente and Universidade dos Açores. Cabrita, J. A. M. (1996), Pulgas e Pestes na ilha Terceira. Um pequeno contributo para o seu melhor conhecimento. Tese de Mestrado em Parasitologia Médica. Lisboa, Universidade Nova de Lisboa, Instituto de Higiene e Medicina Tropical, Departamento de Parasitologia. Ribeiro, H. & Capela, R. A. (1985), Contribuição para o estudo dos Sifonápteros de Portugal Continental e Região Autónoma dos Açores (Insecta, Siphonaptera). Boletim da Sociedade Portuguesa de Entomologia, 1 (Supl. 1): 233-238.