Ponta Garça (freguesia)

Geografia Freguesia do concelho de Vila Franca do Campo, situada na costa sul da ilha de São Miguel. É limitada a norte pela freguesia da Maia (concelho da Ribeira Grande), a este pelas freguesias das Furnas e da Ribeira Quente (concelho da Povoação), a oeste pela freguesia da Ribeira das Tainhas e a sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma irregular, com cerca de 29,4 Km², o que corresponde a 37,6 % da superfície concelhia, distando da sua sede 6,6 Km, aproximadamente.

A freguesia tem uma topografia suave apesar da existência de pequenos cones vulcânicos dispersos pela paisagem, alguns preenchidos com planos de água de reduzidas dimensões, como sejam os lagoeiros do Pico del Rei, Espraiados, Nenúfares e parte da Lagoa do Congro (Figura 1). Todo o território pertence ao Complexo Vulcânico das Furnas. A altitude máxima (735 m) é registada numa elevação situada no extremo noroeste da freguesia (Picos). A linha de costa, com cerca de 7,3 Km, é dominada por arribas altas e rochosas, sendo atravessada por diversos cursos de água, alguns de caudal permanente. Destacam-se as Ribeiras da Vila, das Patas e a Grande. A Praia da Amora, que se desenvolve numa pequena enseada, é muito frequentada por residentes e turistas. Em termos paisagísticos, salientam-se os Miradouros de Castelo Branco, do Pico Calvo e da Furada.

Quanto à ocupação humana, o povoamento distribui-se de forma linear pela estrada principal, excepto no núcleo central da freguesia, onde se apresenta mais concentrado. A agro-pecuária, a construção civil e o pequeno comércio são as principais actividades económicas locais. Do ponto de vista populacional, é das freguesias mais importantes do concelho, com um crescimento demográfico significativo entre as décadas de 20 e 60. Posteriormente, sofreu um decréscimo progressivo até 1991 (Figura 2), muito embora o XIV Recenseamento Geral da População de 2001 (INE, 2002) revele uma recuperação ligeira. Neste ano foram contabilizados 3.577 habitantes, o que corresponde a uma densidade populacional de 121,9 hab/Km². A constituição desta freguesia, uma das maiores dos Açores, remonta ao século XVI e a sua toponímia está associada ao facto de existir uma ponta na costa que, ao longe, faz lembrar o semblante de uma Garça. João Mora Porteiro

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística.