plátano

Nome vulgar da espécie botânica Platanus hybrida, da família das Platanéceas, também conhecido por plátano-de-sombra, tem sido considerado um híbrido das espécies P. occidentalis, nativo da zona atlântica dos Estados Unidos, e P. orientalis, nativo da Europa Oriental e do sudoeste da Ásia. Os nomes P. acerifolia e P. hispanica têm sido considerados sinónimos. O nome plátano deve provir do grego platus, pelo ancho da copa ou das folhas. O epíteto hispanica alude a Espanha já que a espécie foi descrita em 1770 com material procedente daquele país e aquele outro acerifolia relaciona-se com a semelhança das folhas desta com as de Acer pseudoplatanus. O plátano já deveria existir na Europa no período Câmbrico mas terá desaparecido com as glaciações. Terá sido reintroduzido na Sicília por Dioniso de Siracusa, e depois disperso pelos romanos na Europa ocidental, no início da era cristã.

Trata-se de uma árvore que pode atingir 40 metros de altura, de tronco grosso e direito, córtex delgado que se desprende em placas, de cor acinzentada-esverdeada, nos exemplares mais idosos, com cerca de 2000 anos, pode atingir 14 metros de circunferência. A copa é ovalada quando nova mas torna-se arredondada com o tempo, ainda que possa tomar formas variadas. As folhas algo pubescentes, com 12-25 cm de comprimento, são alternas, de pecíolos longos, divididas em 3 ou 5 lóbulos dentados, suspensas em grupos; caem no outono, passando de cor verde-viva na face superior, mais clara na inferior, a uma gama de cores que vai do amarelo ao castanho. As flores são nuas, unissexuadas, as masculinas, mais pequenas, e as femininas, maiores, agrupadas em inflorescências esféricas (capítulos), com 2,5 cm de diâmetro, unissexuais, pedunculadas, terminais, pendentes, em número de 2 (raramente 3) por pedúnculo, que florescem em Abril-Maio. O fruto em aquénio coriáceo, envolvido na base por pêlos rígidos, de cor cinzenta acastanhada, permanece na árvore desde a maturação até à primavera seguinte.

O plátano é uma árvore muito utilizada na arborização de estradas, arruamentos, parques e passeios públicos por ser muito ornamental e proporcionar sombra agradável. Também interessa à produção de madeira de alta qualidade muito apreciada para mobiliário. Tem sido considerado como símbolo da renovação ou regeneração porque o seu córtex se vai desprendendo em capas irregulares deixando ver manchas amarelas. Luís M. Arruda

Bibl. Direcção Regional do Ambiente (s.d.), Fichas de plantas vasculares dos Açores. [Horta], Direcção Regional do Ambiente. Goes, E. (1991), A floresta portuguesa. S.l., Portucel.