piroclastos (vulcanologia)

A palavra «piroclasto» é um neologismo composto pelas palavras gregas pyrós (fogo) e klastós (fragmento). O termo, genérico, designa as partículas projectadas por explosões ou arrastados por gases sobreaquecidos no interior de colunas eruptivas ou repuxos de lava.

Os piroclastos incluem uma vasta gama de partículas (quanto à natureza, tamanho, forma, densidade, vesicularidade e composição química), incluindo pedra-pomes, fragmentos de vidro vulcânico, cristais de diferentes minerais e fragmentos de rochas preexistentes de qualquer tipo (ígneas, sedimentares e metamórficas). Uma grande variedade de termos é usada para descrever as partículas piroclásticas. Os piroclastos formados pela fragmentação explosiva da lava em fusão são designados como juvenis, enquanto que os que resultam da fragmentação de rochas preexistentes são chamados líticos. Os depósitos piroclásticos incluem ainda cristais de minerais formados na câmara magmática que se separam da lava durante o processo eruptivo. A classificação dos fragmentos de acordo com a dimensão subdivide os piroclastos em cinzas (partículas inferiores a 2 mm), lapilli (fragmentos entre 2 e 64 mm), e blocos e bombas (partículas superiores a 64 mm). As bombas são fragmentos de lava juvenis, moldados durante a trajectória e queda, enquanto que os blocos são fragmentos líticos apresentando forma geralmente angulosa.

Os piroclastos de maiores dimensões caem sobre o centro eruptivo ou próximo deste após descreverem trajectórias balísticas (parabólicas), enquanto que as partículas menores ascendem na coluna eruptiva e são depois carregadas pelo vento para distâncias variáveis do centro eruptivo. A distância atingida pelas partículas depende da sua dimensão, altitude atingida na coluna eruptiva e intensidade do vento àquela altitude. As cinzas vulcânicas podem ser transportadas a centenas ou milhares de quilómetros do vulcão.

Todas as erupções produzem material piroclástico em maior ou menor quantidade, sendo tanto mais abundante quanto maior for a explosividade da erupção. As erupções sub-aéreas de lavas básicas produzem geralmente volumes reduzidos de material piroclástico, ao contrário do que sucede nas erupções de lavas mais ácidas.

Os produtos piroclásticos são abundantes em todas as ilhas açorianas, particularmente nas que apresentam vulcões que emitiram lavas de natureza traquítica. José Madeira