Piedade (freguesia)

Geografia Freguesia do concelho das Lajes do Pico, situada no extremo ocidental da ilha do Pico. É limitada a oeste pelas freguesias da Ribeirinha e Calheta do Nesquim e a este, norte e sul pelo Oceano Atlântico. Apresenta uma forma triangular, com cerca de 12,8 Km², o que corresponde a 8,2 % da superfície concelhia, distando da sua sede 20,5 Km, aproximadamente.

A freguesia tem uma topografia bastante regular, com vertentes suaves que se estendem em direcção à costa (Figura 1). Todo o território pertence ao Complexo Vulcânico de São Roque-Piedade. A altitude máxima (364 m) ocorre num ponto do Cabeço do Carneiro. A linha de costa, com cerca de 11,8 Km, caracteriza-se por ser baixa, rochosa e muito recortada, existindo diversas enseadas alternadas com algumas pontas, de onde se destaca a Baía da Fonte e a Baía do Calhau, por serem importantes zonas balneares. Devido à constituição geológica dos solos, bastante permeáveis, a rede hidrográfica tem pouca expressão.

Quanto à conservação da natureza, parte desta freguesia é abrangida pelo Sítio de Interesse Comunitário (SIC) da Ponta da Ilha, pela Zona de Protecção Especial (ZPE) da Ponta da Ilha e pela Paisagem Protegida de Interesse Regional da Cultura da Vinha da Ilha do Pico (classificada em 2004 pela UNESCO com o estatuto de «Património Cultural da Humanidade»).

Quanto à ocupação humana, o padrão de povoamento é linear, dispondo-se o edificado no seguimento das estradas. Os principais aglomerados são os lugares da Piedade, Fetais, Manhenha e Calhau, estes dois últimos com vocação balnear. A agricultura, pecuária, pesca, comércio e oficinas de carpintaria e de reparação automóvel são a base económica local. A Piedade ocupa a ponta da ilha, facto que levou a um certo isolamento da população. No entanto, no início do século XX a freguesia era bastante populosa com cerca de 2145 habitantes. A partir dessa data sofreu um decréscimo que é recuperado a partir de 1920 e até à década de 60, momento em que a população volta a entrar em declínio, estabilizando desde 1980 (Figura 2). No XIV Recenseamento Geral da População (INE, 2002) foram contabilizados 901 habitantes, valor correspondente a uma densidade populacional de 70,4 hab/Km². João Mora Porteiro

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (2002), XIV Recenseamento Geral da População. Lisboa, Instituto Nacional de Estatística.