pedra-pomes

É uma rocha vulcânica (piroclástica) de elevada vesicularidade, formada normalmente por erupções explosivas de lavas de composição intermédia ou ácida (riólitos, fonólitos, traquitos, dacitos). A pedra-pomes apresenta geralmente cores claras (branco, cinzento claro, amarelado, castanho claro). A sua textura esponjosa resulta da exsolução dos gases contidos na lava em resultado da diminuição da pressão à medida que a lava ascende para a superfície. A elevada quantidade de voláteis apresentada por aquelas composições lávicas origina uma espuma de lava; ao atingir a superfície aquela espuma é fragmentada explosivamente em partículas de dimensões variadas que são projectadas com uma trajectória balística ou ascendem arrastadas pela coluna eruptiva. Em contacto com o ar, a lava que forma a película das bolhas de gás solidifica sob a forma de vidro vulcânico (rocha não cristalizada). Em resultado da elevada porosidade (~ 90%) a pedra-pomes é muito pouco densa, frequentemente apresentando densidade inferior a 1. Devido a esse facto, e porque as vesículas se encontram fechadas, os fragmentos de pedra-pomes flutuam na água. As vesículas podem apresentar forma esférica, resultante de pressões de vapor muito elevadas durante a erupção, ou tubular, constituindo múltiplos tubos paralelos que dão à pedra-pomes uma textura e brilho sedosos. Pensa-se que a forma tubular das vesículas resulta de forte estiramento da lava já depois de vesiculada.

A pedra-pomes tem múltiplas utilizações, desde as mais prosaicas até às industriais. Podem citar-se o uso como abrasivo calicida, a moagem para produção de pós abrasivos para utilizações variadas, preparação de cimentos leves, ou até para a pré-lavagem e desgaste de calças de ganga para lhes conferir o aspecto de usadas.

A pedra-pomes é um produto vulcânico muito comum nos Açores associada aos vulcões com lavas traquíticas. Pode ser encontrada em quase todas as ilhas, numas porque os seus vulcões as emitiram, noutras onde não existe vulcanismo traquítico porque lá foram parar provenientes de ilhas vizinhas. Houve emissão de pedra-pomes em vulcões das ilhas de S. Miguel (Sete Cidades, Fogo e Furnas), Terceira (Guilherme Moniz, Pico Alto e Santa Bárbara), Graciosa (Caldeira da Graciosa), Faial (vulcões da Caldeira e Ribeirinha), Flores e Corvo (Caldeirão). Encontram-se, ainda, pequenos retalhos de pedra-pomes na zona ocidental de S. Jorge, proveniente provavelmente do Faial, e em Santa Maria, proveniente por certo de S. Miguel e transportada a flutuar, tendo-se depositado sobre um antigo nível de praia.

Nas erupções históricas de 1439-1443, 1563 e 1630, em S. Miguel, foi emitida pedra-pomes. Em 1563, quarenta léguas para leste da ilha a pedra-pomes flutuante atingiu espessuras de oito palmos, dificultando o avanço de navios provenientes do continente. José Madeira