Oliver, Lawrence
[N. Calheta de Nesquim, Pico, 27.3.1887 m. San Diego, Califórnia, Estados Unidos da América, 26.9.1977] Lawrence Oliver é a versão anglicizada do nome Lourenço Oliveira. Industrial e autobiógrafo, é uma das figuras mais celebradas da comunidade portuguesa e luso-descendente de San Diego, Califórnia, onde residiu de 1906 até ao ano da sua morte. O papel que desempenhou e as contribuições que fez para o desenvolvimento da indústria piscatória em San Diego e, mais tarde, como benemérito e participante em numerosas actividades cívicas granjearam-lhe amplo reconhecimento mas permanecem, para além da documentação proporcionada pela sua autobiografia, largamente por estudar, embora vários trabalhos de Eduardo Mayone Dias já tenham feito importantes contribuições para um aprofundado conhecimento desta importante figura luso-americana. É como autobiógrafo, porém, que Lawrence Oliver é mais conhecido fora do âmbito da cidade de San Diego em geral e da comunidade portuguesa da zona de Point Loma em particular. Never Backward: The Autobiography of a Portuguese-American (Para trás anda o caranguejo: a autobiografia de Lawrence Oliver, Luso-Americano) foi editada pelo Autor em 1972, tendo sido ditada por ele à sua secretária Rita Larkin Wolin. Tendo emigrado «a salto» aos 16 anos e sem nenhuma escolaridade, Oliver conseguiu completar a sexta classe na América. O seu relato de vida, conquanto patenteie algumas compreensivas deficiências estruturais e estilísticas, é enformado por um forte sabor oral. Em momentos particularmente conseguidos, o leitor tem a sensação de estar a ouvir, ao vivo, a narração de experiências que, não infrequentemente, raiam o cómico. Sirvam-nos de exemplo os capítulos, de títulos que evocam Arthur Conan Doyle, «O Caso da Casa que Desapareceu» e «O Caso da Estátua [de João Rodrigues Cabrilho] Raptada». Os esforços do narrador e protagonista de Never Backward orientam-se num sentido autobiográfico (a sua história pessoal, subjectiva) e num sentido memorialista e historicista (Oliver como historiador/estoriador da presença portuguesa em San Diego, com algumas incursões acerca da presença de outras etnias e da história da cidade antes, durante e depois das duas Grandes Guerras). O seu percurso de e/imigrante, tal como é representado em Never Backward, caracteriza-se, portanto, por um duplo esforço: o aproveitamento pessoal das oportunidades que lhe ofereceu a América e das quais Oliver soube aproveitar-se como poucos; e, por outro lado, um itinerário em muitos sentidos exemplar, no sentido de o Autor ter contribuído infatigavelmente para a manutenção da cultura ancestral (o papel que lhe coube, por exemplo, na promoção das festas do Espírito Santo e os esforços despendidos em relação com o monumento a Cabrilho). Talvez acima de tudo, a memória de Lawrence Oliver permanece hoje como exemplo do e/imigrante que soube conjugar os interesses pessoais e comunitários, não se poupando tão-pouco a esforços no sentido de se integrar, em oposição a assimilar-se, num espaço socioeconómico cada vez mais amplo da cidade e do país acolhedores. Francisco Cota Fagundes
Obras principais. (1972), Never backward: the autobiography of
Bibl. Baden, N. (1983),
