nuvem ardente
Termo vulcanológico, equivalente das expressões francesa nueé ardente e inglesa glowing cloud, que designa um fluxo de piroclastos constituído por blocos de lava juvenil, maciça ou escoriácea, e cinzas vulcânicas que se desloca rente ao solo e do qual se eleva uma nuvem de cinzas que envolve e esconde o corpo principal da massa piroclástica em movimento. Quando utilizado em sentido estrito, a expressão corresponde ao processo designado na literatura vulcanológica como block and ash flow (Cas & Wright, 1987; Francis, 1993); em sentido lato pode designar qualquer tipo de escoada ou fluxo piroclástico. Informalmente, é também utilizada para nomear os depósitos deixados pelo fluxo piroclástico. O termo foi introduzido na literatura científica pelo geólogo francês Alfred Lacroix na sequência da erupção do Monte Pelée, na Martinica, em 1902. Contudo, já um século antes, na sua Memória da erupção de S. Jorge de 1808 (Avellar, 1902), o Padre João Ignácio da Silveira utilizara expressão equivalente: «... fazendo-se uma medonha e ardente nuvem e correndo até abaixo da egreja queimou trinta e tantas pessoas».
A ocorrência de escoadas piroclásticas, pouco frequentes em regiões de vulcanismo basáltico (de baixa explosividade), é comum em S. Jorge. Tal como na erupção de 1808, também na de 1580 foram observados fenómenos descritos como «huma terrível nuvem que queymava como fogo» (Cordeiro, 1717). Os depósitos destes eventos de 1580 e 1808 não foram encontrados, mas observaram-se outros depósitos de nuvem ardente de erupções anteriores ao povoamento da ilha (Madeira, 1998; Madeira et al., 1998).
Este tipo de processo vulcânico ocorreu provavelmente em todas as ilhas com vulcanismo traquítico e, como sucedeu em S. Jorge, mesmo em zonas de vulcanismo básico. José Madeira
Bibl. Avellar, J. C. S. (1902), Ilha de S. Jorge (Açores): apontamentos para a sua história. Horta, Typographia Minerva Insulana. Cas, C. A. & Wright, J. V. (1987), Volcanic successions: modern and ancient. London, Allen & Unwin. Cordeiro, A. (1981 [1717]), História Insulana das ilhas a Portugal sugeytas no Oceano Occidental. Reimpressão fac-similada da edição princeps, Angra do Heroísmo, Secretaria Regional da Educação e Cultura da Região Autónoma dos Açores. Francis, P. (1993), Volcanoes: a planetary perspective.
