magma

Magma é um material rochoso natural, móvel, formado no interior da Terra (manto superior ou crosta inferior). Consiste em rocha fundida (melt), contendo normalmente sólidos em suspensão e gases dissolvidos. Os sólidos podem ser grãos de minerais, cristalizados directamente do magma, e fragmentos rochosos correspondendo a resíduos do processo de fusão (xenólitos) ou arrancados às rochas atravessadas (encraves). Os gases são constituídos predominantemente por vapor de água e dióxido de carbono. Na sua movimentação ascencional o magma intrui outras rochas, podendo estacionar em profundidade ou extruir para a superfície. O magma que atinge a superfície sofreu várias transformações, entre as quais a perda de gases, e é chamado lava. As rochas ígneas ou magmáticas formam-se a partir do magma, por arrefecimento e fenómenos associados, em profundidade, por arrefecimento lento que permite aos cristais dos diferentes minerais atingir dimensões visíveis a olho nu (rochas plutónicas), ou à superfície ou próximo dela, de um modo rápido, de que resultam cristais microscópicos ou vidro vulcânico (rochas vulcânicas).

A composição do magma é geralmente expressa sob a forma de percentagens de óxidos. Entre 65 e 85% do magma é constituído por sílica (SiO₂) e alumina (Al₂O₃). As outras moléculas presentes são os óxidos de sódio, potássio, ferro, magnésio, cálcio, titânio, manganês e fósforo (Na₂O, K₂O, Fe₂O₃, FeO, MgO, CaO, TiO₂, MnO, P₂O₅), para além de água e dióxido de carbono. A quantidade de sílica no melt determina a sua viscosidade, a qual, conjuntamente com a temperatura e o teor em gases, influencia as características eruptivas quando chega à superfície.

Nos Açores os magmas primários têm composição basáltica (com conteúdos entre 41 e 52% de sílica). Ao estacionar em câmaras magmáticas, os magmas basálticos podem evoluir até composições traquíticas mais ricas em sílica (58 a 70%).

Os magmas basálticos são menos viscosos, podendo fluir quando extruídos até distâncias consideráveis do ponto de emissão. Pelo contrário os magmas traquíticos, mais viscosos, percorrem distâncias curtas antes de solidificar e parar.

A proporção de gases dissolvidos no magma, como o vapor de água e o dióxido de carbono, pode atingir valores até 14% do volume. Se os magmas forem mais quentes e fluidos, como é o caso das lavas basálticas, os gases podem libertar-se do líquido magmático com alguma facilidade; nos magmas mais viscosos e menos quentes, como os traquíticos, tal não sucede, criando-se pressões de gases elevadas. Assim, as erupções são predominantemente efusivas no primeiro caso e explosivas no segundo. José Madeira