lagarta-das-pastagens

Nome vulgarmente atribuído às pragas agrícolas que no estado larvar causa prejuízos nas plantas cultivadas em pastagens. Como exemplo, destaca-se o lepidóptero noctuídeo Mythimna (=Cirphis, Pseudaletia) unipuncta (Haworth) que no arquipélago dos Açores, sobretudo durante o período de Verão, chega a causar nas gramíneas prejuízos estimados em 8% da produção vegetal (Tavares, 1989). É um lepidóptero com uma distribuição cosmopolita, que no arquipélago encontrou as condições edafo-climáticas óptimas para o seu desenvolvimento. Nas últimas décadas do século XX houve um agravamento dos prejuízos causados pela praga, devido à substituição das culturas anuais de baixa altitude pela monocultura das pastagens permanentes. Em consequência, desapareceram as práticas e as medidas culturais que estavam associadas à preparação do solo e a rotação de culturas, permitindo uma rápida proliferação das populações da praga. Neste contexto, nas pastagens situadas em zonas de baixa altitude, o insecto poderá ter seis gerações por ano e devido a uma grande capacidade em se deslocar no estado adulto, a borboleta pode colonizar habitats situados noutras altitudes ou mesmo a muitos quilómetros de distância. É conhecido o fenómeno de migração destas borboletas que foi sobretudo estudado nos Alpes Franceses e na América do Norte (Vieira, 2000).

Este insecto está integrado numa cadeia trófica bastante complexa, minuciosamente estudada pelo Departamento de Biologia da Universidade dos Açores, onde está referenciado um vasto número de antagonistas, entre os entomófagos e os entomopatogénicos, com destaque para o himenóptero parasita das lagartas Glyptapanteles (=Apanteles) militaris Walsh (Oliveira, 1996) e para um fungo da ordem Entomophtorales (Medeiros, 1996). Porém, é o acompanhamento da população no estado larvar, através de amostragens directas e de práticas culturais (apascentamento das parcelas e/ou corte de erva para feno ou ensilagem, com intervalos inferiores a 45 dias), que quando devidamente aplicadas ao maneio da pastagem podem reduzir grandemente a densidade da praga, por unidade de superfície.

Sempre que se descure o diagnóstico e as boas práticas de maneio da pastagem, as populações larvares da praga ultrapassam o nível económico de ataque. Nestas circunstâncias, actualmente, ter-se-á de recorrer à aplicação de insecticidas com todos os inconvenientes que advêm para o ambiente, nomeadamente, o aumento das resistências aos produtos químicos, a destruição de auxiliares biológicos e a poluição de toda a cadeia trófica. João Tavares

Bibl. Medeiros, J. R. B. (1996), Factores de mortalidade de Mythimna unipuncta (Haworth) (Lepidoptera, Noctuidae) e bioecologia dos entomófagos. Tese para a obtenção da licenciatura em Biologia. Ponta Delgada, Universidade dos Açores. Oliveira, L. (1996), Apanteles militaris (Walsh) (Hymenoptera, Braconidae) parasitóide das larvas de Mythimna unipuncta (Haworth) (Lepidoptera, Noctuidae). Tese de Doutoramento. Ponta Delgada, Universidade dos Açores. Tavares, J. (1989), Mythimna unipuncta (Haworth) (Lep., Noctuidae) aux Açores. Bioecologie et Lutte Biologique. Thèse de Doctorat d'État Ès-Sciences. Université de Droit, d’Économie et des Sciences d’Aix – Marseille III. Vieira, V. F. F. (2000), Comparações biológicas entre populações continentais e insulares de Pseudaletia unipuncta (Haworth) (Lepidoptera: Noctuidae). Tese de Doutoramento. Ponta Delgada, Universidade dos Açores.