hot spot

A actividade vulcânica na Terra ocorre em três ambientes tectónicos distintos: dorsais oceânicas, zonas de subducção e hot spots. Nos dois primeiros casos o vulcanismo está associado a limites de placa: nas fronteiras divergentes a actividade localiza-se ao longo do eixo da dorsal, enquanto que nas fronteiras convergentes com zonas de subducção a actividade eruptiva resulta da fusão parcial da placa mergulhante e encontra-se representada por arcos insulares vulcânicos ou por cadeias de vulcões no bordo da placa continental. Quando o vulcanismo ocorre no interior de placas litosféricas considera-se que se está na presença de um hot spot. Estes constituem a expressão superficial de plumas ascencionais persistentes de material quente do manto terrestre. Quando os hot spots se situam em placas litosféricas oceânicas desenvolvem-se arquipélagos lineares (como o de Hawai) ou concentrados (Cabo Verde; Canárias), consoante a placa se desloca continuamente sobre a pluma mantélica ou se encontra mais ou menos estacionária. No caso de situar-se em placas continentais o hot spot é expresso por áreas de vulcanismo continental persistente por longos períodos de tempo (de que são exemplo a região de Eifel na Alemanha, ou de Yellowstone nos EUA).

Estes centros vulcânicos podem ter 100 a 300 km de diâmetro e persistir por dezenas de milhões de anos. Embora geralmente se situem no interior de placas litosféricas, alguns hot spots podem localizar-se em fronteiras de placa, conforme sucede na Islândia e nos Açores. José Madeira