hemípteros
A ordem Hemiptera constitui um grupo de insectos que inclui uma grande diversidade de formas de fitófagos que se alimentam por sucção, sendo algumas espécies predadoras. Tratam-se de Hemimetabólicos (cujo ciclo de vida inclui apenas os estádios de ovo, ninfa e adulto) e são conhecidos pelos nomes comuns de percevejos, piolhos das plantas, cochonilhas, etc.. O seu sucesso no planeta em termos de diversidade específica é elevado, sendo conhecidas cerca de 50.000 espécies. Em termos morfológicos caracterizam-se por possuírem dois pares de asas sendo a anterior de maior consistência que o par posterior e por possuírem o aparelho bucal em forma de estilete. Os hábitos alimentares das ninfas e adultos são pouco variados, sendo insectos sugadores da seiva das plantas e algumas espécies alimentam-se de sangue (percevejos predadores). Em termos taxonómicos existem dois grandes grupos que representam duas linhas evolutivas diferentes: subordem Homoptera (todos fitófagos) e subordem Heteroptera, que inclui as espécies predadoras e muitas fitófagas e com hábitos mistos (omnívoras).
De entre os Homoptera, um naipe muito grande de espécies são prejudiciais para a agricultura ao alimentarem-se das culturas e transmitirem uma série de doenças às plantas provocadas por vírus, bactérias e fungos. Destacam-se neste domínio os piolhos das plantas ou pulgões (Aphidoidea), as cochinilhas (Coccoidea) e a mosca-branca (Aleyrodoidea). Entre os Heteroptera, muitas espécies são úteis na agricultura pois são inimigos naturais de muitas pragas, particularmente espécies de percevejos pertencentes às famílias Reduviidae, Nabiidae e Anthocoridae. Ainda entre os Heteroptera temos várias famílias de predadores que vivem associados à agua (Gerroidea).
Nos Açores os Hemiptera são relativamente bem conhecidos principalmente as espécies associadas às actividades agrícolas. O número de espécies listadas na literatura são cerca de 300, mas este número deverá aumentar rapidamente como resultado dos esforços da amostragem recente dos Projectos BALA (Borges et al., 2004) e INTERFRUTA ambos da responsabilidade de investigadores da Universidade dos Açores. No que diz respeito ao número de espécies endémicas dos Açores, uma família da subordem Homoptera salienta-se por incluir apenas espécies endémicas, os Cixiidae (Cixius spp.), que são insectos fitófagos cujos estados ninfais vivem no solo, alimentando-se de raízes, e os adultos vivem na copa das árvores alimentando-se da seiva das plantas. Algumas espécies colonizam o habitat cavernícola, existindo nos Açores duas espécies conhecidas dos tubos de lava das ilhas do Pico e Faial (Hoch, 1991; Borges & Oromí, 2005) e uma outra, por descrever, dos tubos de lava da ilha de S. Jorge (Borges & Oromí, 2005). Deste modo, nos Açores existem cerca de 12 espécies e subespécies endémicas do género Cixius, sendo nove epígeas (Remane & Asche, 1979) e três cavernícolas.
O número de espécies e subespécies endémicas de Hemiptera nos Açores é reduzido, cerca de 16 espécies, apenas 5% do número total de espécies. Devido à sua importância económica esta ordem de insectos deverá merecer maior atenção por parte dos especialistas. Paulo A. V. Borges
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