gafanhoto

Nome vulgar das espécies de insectos da Ordem Orthoptera que inclui ainda os grilos [ver grilo]. São insectos herbívoros muito coloridos que se caracterizam pela sua particular abundância na natureza em termos de indivíduos. Em termos morfológicos destacam-se bem dos outros insectos pelas patas traseiras com fémures relativamente desenvolvidos e especializadas para o salto assim como pela presença de dois pares de asas em que as anteriores são pergamináceas e com nervuras e as posteriores são membranosas dobrando-se em leque debaixo das anteriores. Também são conhecidos pela sua capacidade de produzir sons através de órgãos estriduladores especializados. As espécies diurnas (Acridoidea) possuem antenas curtas e são geralmente as melhor conhecidas enquanto que outras são nocturnas e possuem antenas compridas (Tettigonoidea). Os seus hábitos herbívoros e grande capacidade de aumentar em número em situações particulares fazem de algumas espécies terríveis pragas agrícolas particularmente nas zonas tropicais. Quer os adultos quer as ninfas vivem tipicamente em habitats dominados por plantas herbáceas e graminoides, particularmente relvados, prados e pastagens. Nos Açores existem poucas espécies (cerca de 15) e nenhuma delas é endémica do arquipélago. Como consequência das tempestades de areia no norte de África é relativamente frequente a dispersão da espécie Locusta migratoria para os Açores onde muitos dos indivíduos chegam já muito debilitados e morrem mesmo antes de iniciarem as suas actividades de alimentação. Paulo A. V. Borges