fumarola
As fumarolas são condutas vulcânicas pela quais se escapam gases e vapor de água para a superfície. Estas estruturas são características de vulcões activos ou em estado de dormência, mas podem persistir durante milhares de anos após o vulcão se ter tornado inactivo. Contudo, alguns vulcões activos não apresentam qualquer actividade fumarólica (MacDonald, 1972). Deste modo, a presença ou ausência de fumarolas não dá qualquer garantia sobre o estado de actividade ou inactividade de um vulcão.
As fumarolas ocorrem frequentemente agrupadas em campos fumarólicos apresentando distribuição caótica ou encontrando-se alinhadas ao longo de fracturas rectilíneas ou curvas. A localização das fumarolas num edifício vulcânico é variável, podendo ocorrer tanto no interior de caldeiras e crateras como nos flancos do edifício vulcânico.
As fumarolas são normalmente classificadas de acordo com a temperatura e a composição dos gases emitidos. As temperaturas podem variar entre quase 1.000º até menos de 100º C. Quando os gases são predominantemente sulfurosos a fumarola é designada por sulfatara, enquanto que quando o dióxido de carbono é dominante toma o nome de mofeta.
Os principais gases envolvidos na actividade fumarólica são o vapor de água (dominante sobre todos os outros e constituindo frequentemente mais de 90% do volume), dióxido de carbono (CO2), dióxido de enxofre (SO2), sulfureto de hidrogénio (H2S) e ácido clorídrico (HCl). Outros gases presentes em menores quantidades relativas são o monóxido de carbono (CO), ácido fluorídrico (HF), azoto e hidrogénio livres, ácido bórico (H3BO3) e gases inertes, como o argon ou o radão. Muitos desses gases originam precipitados em torno da conduta fumarólica, dos quais um dos mais comuns é o enxofre livre. As rochas encaixantes sofrem forte alteração química devido à acidificação do ambiente em redor da fumarola, encontrando-se frequentemente transformadas em argila e opala (sílica amorfa).
O aparecimento de novas fumarolas, o incremento da sua actividade ou uma mudança brusca de composição dos gases emitidos, podem ser indicadores da reactivação potencial de um sistema vulcânico.
Nos Açores são conhecidos vários campos fumarólicos associados a sistemas vulcânicos activos, como o das Furnas, no interior da caldeira do vulcão das Furnas, o da Caldeira Velha na vertente meridional do vulcão do Fogo, ambas em S. Miguel, e as Furnas do Enxofre, na ilha Terceira. Outros campos fumarólicos, de menor dimensão e constituídos por número reduzido de fumarolas, podem ser encontrados no interior da Furna do Enxofre, da ilha Graciosa, no cone dos Capelinhos, no Faial, reminiscências da erupção de 1957/1958, ou no topo do Piquinho do Pico. José Madeira
Bibl. MacDonald, G. A. (1972), Volcanoes. Prentice-Hall,
