freático

Adjectivo relativo a água subterrânea (do grego phrear, preathos, poço). Em vulcanologia aplica-se a manifestações (erupções ou explosões freáticas) resultantes de vaporização rápida de água subterrânea aquecida por intrusão magmática sub-superficial, sem que ocorra contacto directo entre a lava e a água. O aquecimento, expansão e vaporização da água subterrânea provoca a explosão das camadas rochosas suprajacentes, originando uma cratera e a projecção dos fragmentos rochosos. Os materiais piroclásticos formados nestas manifestações não contêm partículas juvenis (constituídas por nova lava chegada à superfície) mas apenas fragmentos de rochas preexistentes (qualquer que seja a sua natureza).

As crateras geradas por explosões freáticas (maar) caracterizam-se por ter o fundo abaixo da superfície topográfica, apresentar paredes verticais ou quase verticais talhadas nas rochas que se situavam acima da zona freática, e encontrar-se rodeadas por depósitos piroclásticos que formam um anel baixo em torno do bordo da cratera. Estas depressões vulcânicas apresentam-se quase sempre ocupadas por um lago.

Existem várias crateras deste tipo nos Açores, as quais testemunham a ocorrência frequente deste tipo de episódios. A ilha das Flores (veja-se também Caldeiras das Flores) possui bons exemplos deste tipo de estruturas tais como a Caldeira Negra, a Caldeira Comprida e a Caldeira Seca. Em S. Miguel, a Lagoa do Congro ocupa também uma cratera do tipo maar. José Madeira