Fenais da Ajuda

1 Toponímia Freguesia do concelho da Ribeira Grande, situada na encosta norte da ilha de S. Miguel, entre as freguesias da Lomba da Maia, a ocidente, da Lomba de S. Pedro a oriente, e das Furnas, a norte.

M. Eugénia S. de Albergaria Moreira

Geografia O território é pouco acidentado, excepto na cumeeira setentrional do maciço vulcânico das Furnas, pelos 650 m de altitude, de onde partem numerosas pequenas grotas e duas grandes ribeiras: a Ribeira Seca (dos Fenais) e a Ribeira Funda. O Pico da Senhora, com 454 m de altitude, e o Pico da Criação, com 347 m de altitude, são os principais cones vulcânicos que se destacam da vertente. A costa é extensa, e formada por uma arriba alta, basáltica, com 50 a 120 m de altura; a Ponta da Ajuda, com forma digitada, é uma das mais importantes pontas da ilha, e corresponde a uma escoada lávica que entrou pelo mar dentro. O povoamento é quase exclusivamente litoral, e a sede da freguesia encontra-se nos Fenais da Ajuda. A população residente em 2001 atingia 1244 habitantes (629 mulheres e 615 homens, INE, 2001), mais 12 habitantes que em 1991. Desde a segunda metade do século XIX (em 1864 tinha 1680 habitantes) a população desta freguesia cresceu até atingir o máximo de 3098 habitantes, em 1950, quando se iniciou o decréscimo que acusou o mínimo de 1232 habitantes em 1991.

M. Eugénia S. de Albergaria Moreira

História, Actividades Económicas e Culturais Freguesia na costa norte da ilha de São Miguel, do concelho da Ribeira Grande de cuja sede dista cerca de 25 quilómetros.

O seu nome primitivo era Fenais da Maia. Fenais por produzir muito feno e da Maia por ser lugar desta. Mais tarde recebeu o nome de Fenais da Vera Cruz, pelo facto de ficar numa ponta que entra pelo mar, unida por uma linha imaginária às freguesias da Maia para poente e Achada para nascente. O nome actual passou a ser usado devido ao facto de as obras de reedificação da igreja paroquial, de invocação dos Santos Reis Magos, começadas em 1732, terem demorado muito tempo, período esse em que o serviço religioso foi prestado na igreja de Nossa Senhora da Ajuda. Esta igreja é o que resta do convento franciscano edificado em finais do século XVII, por Lázaro Rodrigues Estrela e sua mulher Francisca de Barros, no mesmo lugar da primeira ermida de Nossa Senhora da Ajuda, que já existia em 1569. No entanto, o nome de Fenais da Vera Cruz conserva-se na designação eclesiástica da ouvidoria de que é sede, e que, compreendendo as paróquias da Maia a Santana (Feteiras do Nordeste), foi criada em 1916. A freguesia inclui os lugares de Ribeira Funda, Criação Velha e Criação Nova.

A sua principal festa é a 15 de Agosto, em honra de Nossa Senhora da Ajuda.

Os Fenais da Ajuda têm uma das mais antigas bandas de música dos Açores, a «Estrela do Norte», fundada em 1870.

É uma zona que foi de intensa exploração agrícola, tendo-se notabilizado pela produção de chicória, de que houve na freguesia uma unidade de torrefacção, e de batata, liderança perdida nos últimos anos a favor da exploração pecuária.

Gustavo Moura

2 Aglomerado urbano sede da freguesia dos Fenais da Ajuda, no concelho da Ribeira Grande. Situa-se na baixa encosta norte da ilha, entre a estrada e o topo da arriba da Criação Nova.

M. Eugénia S. de Albergaria Moreira

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (1960), Recenseamento Geral da População no Continente e Ilhas Adjacentes. Lisboa, INE, I, 1. Id. (2001), Censos 2001. Resultados Preliminares. Região Autónoma dos Açores. Lisboa, INE.