falha activa

Diz-se de uma falha na qual ocorreram sismos ou movimentação assísmica num período geológico recente (o chamado período neotectónico), podendo vir a gerar sismos idênticos num futuro próximo. A duração do período neotectónico depende do momento da história geológica a partir do qual se estabeleceu o campo de tensões actual numa dada região, podendo, portanto, variar de uma região para outra.

Os critérios para estabelecer a actividade numa falha podem ser de natureza geológica, histórica e sismológica. Do ponto de vista geológico, a evidência de deslocamento recente ao longo da falha ou de movimentações recorrentes no decurso de um longo período de tempo estendendo-se até próximo dos tempos actuais, são os melhores indicadores. Provas dessas deslocações incluem a existência de evidências fisiográficas de deslocamentos recentes da superfície topográfica (por exemplo, escarpas tectónicas frescas, linhas de água e leques aluviais desviados), ou depósitos geológicos recentes cortados ou deformados. A memória ou registo escrito da ocorrência de sismos claramente correlacionados com uma dada falha constitui o principal critério histórico para estabelecer o seu carácter activo. O método sismológico para identificar falhas activas consiste na localização dos focos de pequenos sismos frequentes (microssismicidade), ou a ocorrência de um grande sismo, no plano de uma dada falha. A atribuição do estatuto de actividade a uma falha será mais convincente caso se observe a concorrência dos três tipos de critérios, embora tal não seja necessário.

A classificação simples de uma falha como activa não explicita a enorme variabilidade que o grau de actividade numa falha pode apresentar, podendo existir diferenças de várias ordens de magnitude. É, portanto, conveniente especificar o grau de actividade para cada falha, sempre que tal for possível.

A maioria das falhas que atravessam a região dos Açores são falhas activas, embora possam apresentar graus de actividade variáveis e potencial sismogénico muito diferente. José Madeira