escoadas piroclásticas
Fluxos vulcânicos densos de partículas e gases a alta temperatura que se deslocam rente ao chão, envolvidos numa nuvem mais diluída e turbulenta de cinzas finas. Estas manifestações vulcânicas podem resultar do colapso de uma coluna eruptiva ou do colapso (gravítico ou explosivo) de uma estrutura vulcânica activa (por exemplo um *doma, uma escoada ou um cone).
As escoadas piroclásticas são classificadas em dois grandes grupos (Cas e Wright, 1987): os fluxos ignimbríticos (pumice and ash flows) e as escoadas do tipo nuvem ardente (block and ash flow). Entre estes tipos extremos existe um contínuo de manifestações intermédias em que varia a vesicularidade ou quantidade relativa dos elementos de maior dimensão (ash flows e scoria flows).
Os fluxos ignimbríticos são constituídos por cinzas e fragmentos de pedra pomes, normalmente resultantes de colapso de colunas eruptivas plinianas. As nuvens ardentes caracterizam-se por conter cinzas e blocos lávicos juvenis densos; podem resultar de colapso de colunas eruptivas ou do desmoronamento (explosivo ou gravítico) de domas, cones ou escoadas activos.
As escoadas piroclásticas são frequentes nos Açores ligadas a erupções plinianas, freatomagmáticas, freáticas ou mesmo estrombolianas. As mais comuns são os ignimbritos relacionados com colapsos de colunas eruptivas plinianas e formação de caldeiras no decurso de erupções traquíticas; os depósitos ignimbríticos são abundantes em S. Miguel, na Terceira e no Faial. Nesta ilha ocorreu um grande fluxo ignimbrítico há cerca de 1.200 anos (datações pelo radiocarbono de Madeira et al., 1995), que cobriu cerca de um quarto da ilha com uma mistura de cinzas e pedra pomes. Depósitos de nuvem ardente são conhecidos em S. Jorge, associados a erupções pré-históricas e à erupção de 1580 (provavelmente em resultado do colapso gravítico do cone que se formou na vertente da Ribeira do Almeida). José
Bibl. Cas, C. A. e Wright, J. V. (1987), Volcanic successions: modern and ancient. Londres, Allen & Unwin.
