compostas

Família botânica (Compositae). Cerca de 1300 géneros e 21000 espécies de ervas anuais e perenes com rizomas, arbustos, árvores e trepadeiras, algumas epífitas e aquáticas. Em algumas herbáceas o engrossamento secundário encontra-se bem desenvolvido, por vezes têm sucos leitosos ou canais resiníferos. Folhas dispostas em espiral, raramente opostas ou verticiladas, por vezes todas basilares, simples, inteiras ou diversamente recortadas, inermes ou espinhosas, sem estípulas; inflorescências com 1 ou diversos capítulos, cada capítulo com 1 a numerosas flores sésseis reunidas num único receptáculo, revestido de 1 ou várias séries de brácteas; flores bissexuais, femininas, masculinas ou estéreis, cálice geralmente ausente, substituído por um papus rodeando a base da corola, corola tubular, com cinco lobos, actinomórfica ou bilabiada, filiforme ou ligulada, 2-5 dentadas, estames 5, alternando com os lobos da corola, inseridos na corola, filamentos livres, anteras muitas vezes unidas, formando um tubo, ovário ínfero, de dois carpelos uniloculados, com um óvulo, estilete das flores férteis terminando dividido em dois estigmas ou por vezes num conjunto de pelos que recolhem o pólen; fruto uma cipsela, geralmente com papus persistente, raramente uma drupa, endosperma ausente ou muito delgado e periférico, embrião oleoso, direito, com hipocótilo. Pertencem a esta família numerosas plantas úteis; algumas usadas na alimentação, como a *chicória (Cichorium intybus), a endívia (Cichorium endivia), a alcachofra (Cynara scolymus), a *alface (Lactuca sativa); plantas de que se extrai óleo alimentar, como a *açaflor (Carthamus tinctorius) e o girassol (Helianthus annuus); o piretro (Tanacetum cineriifolium) cujos capítulos secos e moídos produzem um pó insecticida que se pode guardar, e, mantém as suas propriedades por tempo indeterminado; plantas medicinais, como a macela (Chamaemelum nobile) cujo chá é tão usado e confortante, o taráxaco ou dente de leão (Taraxacum officinale), os cubres (Solidago sempervirens), a matricária (Tanacetum parthenium), e, tantas plantas ornamentais que enchem de cor e beleza os nossos campos e jardins como a *bonina (Calendula officinalis), o malmequer (Chrysanthemum coronarium), os crisântemos (Dendranthema), as dálias (Dahlia), as sécias (Aster), as sempre-vivas (Helichrysum), as cavacas (Zinnia), para só referir algumas das plantas mais vulgares nos Açores, incluídas neste taxon. Raquel Costa e Silva (2002)

Bibl. The New Royal Horticulture Society Dictionary of Gardening (1992), Londres, Macmillan Press, 1: 690-691.