coluna eruptiva

É uma nuvem de materiais piroclásticos e gases emitida no decurso de uma erupção explosiva. As colunas eruptivas podem tomar formas e dimensões variáveis em função de condicionalismos vulcânicos (dimensão da boca eruptiva, conteúdo em gases da lava, velocidade de saída dos gases) e atmosféricos (particularmente da intensidade e do perfil vertical dos ventos). Praticamente todas as erupções produzem colunas eruptivas mas a sua dimensão aumenta com o incremento do carácter explosivo do evento vulcânico e da sua intensidade. As erupções predominantemente efusivas (que produzem essencialmente derrames lávicos) do tipo havaiano e estromboliano originam colunas eruptivas que ascendem a algumas centenas de metros ou poucos quilómetros (1 a 2 km), enquanto que as grandes erupções plinianas podem atingir várias dezenas de quilómetros (10 a 50 km) de altura.

A geometria da coluna eruptiva, que no caso mais geral tem a forma de cogumelo, resulta dos mecanismos de transporte dos produtos vulcânicos que a compõem. Podem definir-se três regiões numa coluna eruptiva: uma porção inferior onde os materiais são impulsionados pela energia cinética resultante da descompressão dos gases vulcânicos; uma porção intermédia, onde ocorre assimilação de ar atmosférico para o interior da coluna, o qual, aquecido pelos produtos vulcânicos, arrasta para cima as partículas de menor dimensão por um processo convectivo (energia térmica); e uma porção superior onde a massa de gases e partículas iguala a densidade da atmosfera, espalhando-se lateralmente. Os dois primeiros processos actuam na porção que constitui o pé, enquanto que a porção superior forma o chapéu do cogumelo. É a partir desta porção da nuvem eruptiva que ocorre a queda da maior parte dos materiais piroclásticos. As partículas de maior dimensão, que a coluna eruptiva não é capaz de arrastar por convecção, descrevem uma trajectória balística, parabólica, caindo próximo do centro eruptivo; pelo contrário as partículas mais finas podem ser transportadas a grandes distâncias e permanecer na atmosfera durante vários anos (no caso das grandes erupções).

A duração de uma coluna eruptiva depende do estilo eruptivo, podendo formar-se colunas de curta duração por explosões discretas, enquanto de uma erupção com uma descarga contínua de material piroclástico produz uma coluna sustentada que pode durar várias horas ou dias. José Madeira (2002)