Coelho, João

 [séc. XV] Foi um dos primeiros povoadores da ilha Terceira e que se sabe, pelas cartas de armas passadas a seu irmão e a seu filho, que era filho de outro João Coelho, morador em Valença do Minho. Veio para a Terceira com Jácome de *Bruges em data incerta, mas na segunda metade do século XV, sendo então dos principais, conjuntamente com outros três Joões (João Bernardes, João Fernandes e João da Ponte), partilhando mesmo o governo local. Recebeu uma dada no lugar de Porto Judeu.

Com as alterações políticas levadas a cabo por D. Beatriz em 1474 e a divisão da ilha em duas capitanias, desentendeu-se com o novo capitão de Angra, João Vaz Corte Real, abandonando a ilha e empreendendo uma viagem de descobrimento de novas terras onde pretendia vir a ser capitão. Esta viagem, sobre a qual existe pouca informação, tê-lo-ia levado às Antilhas, onde descobriria a ilha futuramente chamada de S. Domingos, aí morrendo, sendo a notícia trazida por um sobrevivente. Maldonado corrobora a existência desta viagem e as circunstâncias da morte, mas não identifica a ilha. Foi António Ferreira de Serpa que datou a viagem de 1475 a 1484 e identificou a descoberta como sendo das Antilhas, apoiado numa carta de Estêvão de Fróis dirigida a D. Manuel, em 1514. Contudo, esta é matéria controversa e não aceite comummente na história dos descobrimentos portugueses.

Deixou descendência na ilha Terceira e nos Açores e é hoje tronco de inumeráveis famílias dos mais variados estratos sociais. A sua genealogia foi longamente tratada pelo seu neto fr. Diogo das Chagas. Ver Coelho. J. G. Reis Leite (2002)

Bibl. Chagas, D. (1989), Espelho Cristalino em Jardim de Várias Flores. Ponta Delgada, Universidade dos Açores: 309 e segs. Maldonado, M. L. (1997), Fenix Angrence. Angra do Heroísmo, Instituto Histórico da Ilha Terceira, I: 84. Serpa, A. F. (1937), Le Portugais João Coelho Decouvreur de Cuba, d’Haiti ou Saint Domingues et d’autres îles des Antilles, de 1475 a 1484. Anvers, Sep. de Bulletin de la Société Royale de Géographie.