cidreira

Nome vulgar atribuído nos Açores às espécies botânicas Citrus medica (Rutaceae), também conhecida por cidrão, e Melissa officinalis (Labiatae), também conhecida por erva-cidreira.

Embora a origem dos citrinos seja um tanto obscura, dado que são cultivados desde a Antiguidade e facilmente hibridam entre si, de acordo com alguns autores, todos derivam de três espécies – Citrus maxima, Citrus medica e Citrus reticulata.

O Citrus medica já era conhecido na Mesopotâmia em 4 000 A.C., foi o primeiro citrino introduzido na zona mediterrânea, introdução atribuída aos exércitos de Alexandre, o Grande, em 300 A.C., no seu regresso da Mesopotâmia. Foi muito cultivado na Córsega. O cidrão é um arbusto ou pequena árvore, tem raminhos com espinhos curtos e robustos; folhas elíptico-arredondadas, serradas, de apex arredondado, base arredondada ou acuneada, com nervuras salientes em ambas as páginas, pecíolos curtos, ligeiramente alados; flores dispostas em cimeiras racemosas, com botões tintos de púrpura, bissexuais ou masculinas, cinco pétalas rosadas, estames 30-40 ou mais; fruto um hisperídio 10-13 locular, com casca muito rugosa e espessa, amarela em madura e com polpa verde pálida ou amarela, ácida ou adocicada. Pouco cultivado.

Melissa é uma palavra grega que significa abelha. Esta erva atrai as abelhas. É uma planta originária da região mediterrânea. Nos Açores é pouco cultivada, mas, encontra-se naturalizada em algumas zonas das Flores, Faial, Graciosa, Pico, S. Jorge e Terceira. É uma erva vivaz, verde, erecta, mais ou menos vilosa a glabrescente, com aroma a flor de laranjeira. Tem folhas pecioladas, ovadas, crenado-serradas; flores dispostas em verticilastros plurifloros, com bractéolas foliáceas, flores de corola bilabiada, branca maculada de rosado ou violáceo, o lábio superior chanfrado, um pouco côncavo e o inferior trilobado, cálice bilabiado, com o lábio superior ascendente, tridentado e o inferior bifendido, estames didinâmicos; o fruto é um tetraquénio, com aquénios oblongos, lisos. A erva-cidreira contém um óleo volátil de aroma finíssimo, usado em aromaterapia para rejuvenescer e relaxar, principalmente em casos de depressão e tensão nervosa. O óleo que se encontra no comércio é frequentemente adulterado com outros óleos de aroma semelhante. É muito usada em chá, isolada ou misturada com outras ervas. Tem um paladar e aroma muito agradável, um efeito sedativo, antiespasmódico, refrescante e facilita a digestão. É também usada como repelente de insectos. É um dos ingredientes usado em licores famosos como Beneditine e Chartreuse. Paracelsus (1493-1541), denominou-a elixir da vida. Raquel Costa e Silva (2001)

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