Caldeira das Furnas
Depressão vulcânica complexa resultante de vários episódios de colapso no topo de um dos cinco vulcões centrados que, conjuntamente com a zona de vulcanismo fissural dos Picos, constituem a ilha de S. Miguel. O Vulcão das Furnas, localizado na região leste da ilha, é o mais oriental de quatro sistemas vulcânicos activos: os vulcões centrais das Furnas, Fogo ou Água de Pau, e Sete Cidades e a zona fissural dos Picos.
A caldeira das Furnas apresenta morfologia complexa, constituída por duas caldeiras embutidas e outras estruturas menores. O diâmetro da caldeira externa, com planta grosseiramente elíptica, é de 7 por 4,5 km, com o eixo maior orientado NE-SW. O rebordo daquela estrutura encontra-se a altitudes que variam entre os 805 m no Salto de Cavalo, a nordeste, e cerca de 400 m na zona sudoeste. A caldeira encontra-se aberta a sul pelo sistema hidrográfico da Ribeira Quente que drena a depressão vulcânica. A caldeira interior, mais moderna, cuja forma é também elíptica, tem 6 por 4 km de diâmetro alongada na direcção este-oeste. Com base em datações de carbono 14 foi possível determinar que a erupção que originou a caldeira mais antiga terá ocorrido há 30 mil anos, enquanto que o colapso que gerou a caldeira interior data de há 12 mil anos (Guest e Queiroz, 1998).
A maioria das erupções mais modernas ocorreram no interior das caldeiras ou junto do seu rebordo e caracterizaram-se por episódios vulcânicos plinianos a sub-plinianos e freatomagmáticos que deram origem a depósitos de pedra pomes, escoadas piroclásticas (ignimbritos e surges), depósitos freatomagmáticos e domas; nos últimos 5000 anos terão ocorrido pelo menos 10 erupções explosivas (Booth et al., 1978). Dois destes eventos formaram cones de pedra pomes e domas no decurso de erupções históricas: o Pico do Gaspar, localizado a leste da Lagoa das Furnas, que data do início do povoamento (cerca de 1439/43), e o pico designado Cova da Burra, a sul da lagoa, resultante da erupção de 1630 (Cole et al., 1995; Guest et al., 1999). A lagoa formou-se por represamento da drenagem pelos dois cones históricos que criaram uma depressão fechada no extremo oeste da caldeira interior.
Outra característica da caldeira das Furnas é a existência de actividade fumarólica intensa e numerosas nascentes termais localizadas predominantemente ao longo da margem norte da caldeira, junto ao extremo norte da lagoa e na área da povoação das Furnas, e no exterior da caldeira, no litoral sul da Ribeira Quente. José
Bibl. Booth, B., Walker, G. P. L. e Croasdale, R. (1978), A quantitative study of five thousand years of volcanism on São Miguel, Azores. Philosophical Transactions of the Royal Society of
