Cabo da Praia

Freguesia do concelho de Praia da Vitória, situada na costa oriental da ilha Terceira, limitada, a ocidente, pelas freguesias de Praia da Vitória e Fonte do Bastardo, e a sul pela freguesia de S. Sebastião. GEOGRAFIA Ocupa a base da vertente, pouco inclinada e com topografia regular, apenas com uma pequena elevação, o monte Capitão (150 m de altitude). É uma região soalheira, com clima temperado marítimo. A costa é de arriba baixa, muito sinuosa, com baías e saliências, como a ponta de S. Jorge, que é o extremo ocidental da ilha. Em 1991 contava 1138 habitantes, dos quais 563 homens e 575 mulheres (INE, 1991). M. Eugénia S. de Albergaria Moreira (2001)

HISTÓRIA, CULTURA, SOCIEDADE, ECONOMIA Constituída como paróquia e freguesia no século XV, em datas que não é possível determinar, ocupa uma área de 6,65 km². A população residente manteve uma tendência de crescimento no século XX: em 1900, tinha 948 habitantes e, em 1991, 1.138. Tem como orago Santa Catarina e foi, durante muito tempo, designada por Santa Catarina do Cabo da Praia. Esta freguesia é formada por dois espaços distintos, um deles em torno da igreja, cuja população se ocupa, tradicionalmente, da agricultura e da pecuária. Nos últimos anos, com o funcionamento do Porto Oceânico da Praia da Vitória, abriram-se algumas perspectivas de desenvolvimento com a instalação de infra-estruturas e serviços. A proximidade da Praia da Vitória proporcionou, também, a criação de um pequeno complexo turístico (1972), denominado Motel da Nove Ilhas, com restaurante. Do areal desta freguesia, nos tempos mais recuados, retirava-se areia branca composta por conchas de moluscos, para adubar as terras que produziam milho, trigo, linho e tabaco. O outro espaço situa-se no Porto Martim, ou Porto Martins. Para além da criação de gado bovino e de um pequeno porto de pesca artesanal (S. Fernando), caracteriza-se por ser uma zona de vinhas, árvores de fruto, algumas oliveiras e zona de veraneio, desde os tempos mais recuados. Nas últimas décadas o parque habitacional cresceu significativamente com a construção de numerosas habitações de veraneio e algumas para alugar a americanos da Base das Lajes. No Porto Martins, são aproveitadas piscinas naturais, muito frequentadas na época balnear.

A igreja primitiva do Cabo da Praia data do século XVI, mas sofreu várias derrocadas e sucessivas reconstruções, na sequência de diversos sismos. No Porto Martins, existe a de Santa Catarina, construída a partir de uma antiga ermida, quando se transformou em curato sufragâneo do Cabo da Praia, em 1850. Foi ampliada em 1901 e, em 1984, foi erigida a paróquia. Na freguesia existiam algumas ermidas que desapareceram: Nossa Senhora do Rosário, construída em 1560, S. Tiago (1560), e S. Vicente (1721). Subsiste a de Nossa Senhora dos Remédios (1690), a de Santo António (1698) e a do Espírito Santo (1967). As festas do Espírito Santo realizam-se nos teatros que foram construídos em alvenaria em 1853 e 1902 (Porto Martins).

Para defender a ilha, da entrada das forças de Filipe II, foram construídos vários fortes no século XVI, dos quais existem, apenas, alguns vestígios ou ruínas: S. Filipe, S. Jorge, S. Pedro, S. Tiago, da Nazaré, do Cavalo e Forte Velho. O de Santa Catarina ainda desempenhou um papel importante nas lutas liberais, na batalha de 11 de Agosto de 1829, e foi reparado em 1940. A freguesia foi electrificada em 1958. Possui Casa do Povo, cemitério e escolas do ensino primário.

A 9 de Maio de 2001, a Assembleia Legislativa Regional aprovou a constituição da freguesia de Porto Martins. Carlos Enes (Fev.2001)

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (1991), XIII Recenseamento Geral da População. III Recenseamento Geral da Habitação. Dados definitivos. Lisboa, INE. Merelim, P. (1982), Freguesias da Praia. Angra do Heroísmo, Secretaria Regional de Educação e Cultura, I: 99-142. Ribeiro, J. (1998), Dicionário Toponímico, Ecológico, Religioso e Social da Ilha Terceira. Angra do Heroísmo, Direcção Regional dos Assuntos Culturais. Sampaio, A. (1904), Memória sobre a Ilha Terceira. Angra do Heroísmo, Imp. Municipal: 279-83.