Bretanha

Freguesia do concelho de Ponta Delgada, situada na encosta setentrional do extremo ocidental da ilha, entre as freguesias dos Mosteiros, a ocidente, e a dos Remédios, a oriente. Estende-se desde a cumeada norte da caldeira das Sete Cidades, pelos 700 m de altitude, até ao mar, numa encosta uniformemente inclinada de que se salientam, já na faixa litoral, o pico da Lagoa do Pilar (332 m), no limite ocidental, e o pico Vermelho (265 m), junto ao limite oriental, ambos formados por escórias vulcânicas. Toda a encosta da freguesia se apresenta dissecada por uma rica rede hidrográfica de que se destacam, de ocidente para oriente, a ribeira da Fonte Velha que estabelece o limite com a freguesia dos Mosteiros, e as grotas do Bilhão, da Água, da Lomba Grande, das Amoreiras, da Grotinha e grota Grande. Todos estes cursos de água entalham os materiais piroclásticos do maciço das Sete Cidades e encaixam os seus leitos inclinados nas rochas andesíticas infrajacentes.

A face marítima é caracterizada por uma costa alta, de arriba talhada em andesitos, pouco recortada e orlada, na base, por uma praia de calhaus e blocos. Salientam-se as pontas da Bretanha, da Costa e da Agulha, no limite com a freguesia dos Remédios. O clima é temperado húmido e ventoso.

O povoamento concentra-se na faixa litoral e baixa encosta. A freguesia tem três lugares importantes: Ajuda, sobranceiro à ponta da Bretanha, que em 1991 contava 662 habitantes residentes, dos quais 326 homens e 336 mulheres e tinha 243 edifícios; Pilar, junto ao litoral do sector oriental da freguesia, com 387 residentes, dos quais 192 homens e 195 mulheres, contando 142 edifícios; e João Bom, situado na encosta junto ao limite com a freguesia dos Mosteiros, com 297 residentes, dos quais 145 homens e 152 mulheres, e com 119 edifícios (INE, 1991). No total, em 1991, a freguesia contava 1346 residentes, dos quais 663 homens e 683 mulheres, e 243 edifícios. Esta população é mais baixa desde o fim do século passado (1864, ver figura) e corresponde a quase um terço da população em 1930, a partir do qual se regista um decréscimo contemporâneo da crise económica da década de quarenta, quase recuperado até aos anos sessenta, quando a população da freguesia era 2,5 vezes superior à actual (INE, 1960, 1970, 1981 e 1991). O decréscimo progressivo deve-se sobretudo à emigração.

A principal actividade económica é a agropecuária, mas é de registar a cultura dos afamados inhames, nos fundos das grotas. Ponta da Bretanha Grande saliência da costa setentrional da ilha de S. Miguel, com forma arredondada, recortada por pequenas pontas da arriba andesítica. Fica situada a menos de 1 km do Pilar da Bretanha. M. Eugénia S. Albergaria Moreira (Jan.1999)

Bibl. Instituto Nacional de Estatística (1960), X Recenseamento Geral da População no Continente e Ilhas Adjacentes. Lisboa, INE, I, 1. Id. (1970), XI Recenseamento Geral da População no Continente e Ilhas Adjacentes. Lisboa, INE, I. Id. (1981), XII Recenseamento Geral da População. II Recenseamento Geral da Habitação. Resultados Definitivos. Região Autónoma dos Açores. Lisboa, INE. Id. (1991), XIII Recenseamento Geral da População. III Recenseamento Geral da Habitação. Resultados definitivos. Lisboa, INE.