braquiópodes

Animais exclusivamente marinhos pertencentes ao filo Brachyopoda, um dos quatro filos de celomados lofoforados. Semelhantes a bivalves, por possuírem um manto e uma concha calcária com duas valvas, só foram separados dos moluscos em meados do século XIX. A semelhança com os bivalves é no entanto superficial: nos braquiópodes, as valvas comprimem o corpo dorso-ventralmente (e não lateralmente) e a valva ventral é tipicamente maior que a dorsal.

Os braquiópodes são encontrados desde a zona litoral até ao mar profundo. A maioria das espécies vive fixa a rochas ou outros substratos duros, mas algumas formas, como Lingula, vivem em buracos verticais em fundos arenosos ou lodosos. Embora as formas fósseis fossem muito abundantes em recifes de todo o mundo, as formas modernas estão maioritariamente restritas a águas frias e têm uma distribuição muito limitada.

O filo Brachyopoda surgiu no período Câmbrico e atingiu o pico do seu desenvolvimento evolutivo no Ordovício. Foram particularmente atingidos pela grande extinção do Pérmico, e as suas baixa diversidade e restrita distribuição datam desse acontecimento (Gould e Calloway, 1980).

O único registo disponível de braquiópodes nos Açores é o de Terebratulina caput-serpentis, uma espécie fóssil dos calcários miocénicos de Santa Maria (Bronn, 1860). José Manuel N. Azevedo (Out.1998)

Bibl. Bronn, H. G. (1860), 3. Die fossilen Reste von Santa Maria , der südlischten der Azorischen Inseln. In G. Hartung (Ed.), Die Azoren in iherer äusseren erscheinung und nach ihrer geognostischen natur Leipzig, Verlag von Wilhelm Engelmann: 116-129. Gould, S. J. e Calloway, C. B. (1980), Clams and brachiopods - ships that pass in the night. Paleobiology, 6 (4): 383-396.