bernardo-ermita

Também conhecido por ermita ou casa-alugada, é o nome vulgar utilizado para designar os crustáceos da subordem Anomura que vivem dentro de conchas de gastrópodes, ou seja, os membros da superfamília Paguroidea (famílias Diogenidae e Paguridae). A protecção fornecida pelo abrigo dentro da concha do gastrópode torna desnecessário a função protectora de um exosqueleto muito rijo, pelo que o exosqueleto abdominal destes animais se tornou muito fino no abdómen apresenta com uma consistência bastante mole. Apesar de ser bem desenvolvido, o abdómen é recurvado e assimétrico, bem adaptado para se alojar dentro das conchas. Geralmente, em ambos os sexos, faltam todos os apêndices abdominais do lado direito e os cinco primeiros do lado esquerdo surgem no macho, muito reduzidos, embora persistam nas fêmeas com a função de transportar os ovos. O último apêndice do lado esquerdo está transformado em gancho e serve para o animal se segurar à columela (eixo interno) da concha de gastrópode onde vive.

O primeiro par de patas toráxicas possui pinças sendo a do lado direito maior do que a esquerda na maioria das espécies. Em alguns géneros, as pinças são da mesma dimensão e excepcionalmente a do lado direito é maior, como acontece na família Diogenidae.

Para crescer, o bernardo-ermita é forçado a trocar a concha onde vive por outra mais espaçosa. O seu crescimento é portanto limitado à disponibilidade de conchas vazias e às condições do local onde vive. Geralmente efectua uma cuidadosa inspecção e limpeza da concha, com as antenas, patas e pinças antes da mudança que realiza em alguns segundos. Existem cerca de 15 espécies referenciadas para os Açores, sendo as de maiores dimensões Dardanus arrosor e Dardanus callidus que habitam conchas de Charonia lampas e podem atingir cerca de 10cm de comprimento (Wirtz, 1995). Ana Cristina Costa (Fev.1998)

Bibl. Wirtz, P. (1995), Unterwasserfuhrer Madeira kanaren/Azoren. Stuttgart, Ed. Naglschmid, Niedere Delius Klasing.