basalto

Designação geral dada a rochas ígneas vulcânicas de cor escura (negra ou cinzenta escura) e granularidade fina que ocorrem quer sob a forma de corpos extrusivos (derrames lávicos, materiais piroclásticos), quer como corpos intrusivos, preenchendo as condutas que alimentaram a actividades vulcânica (filões e chaminés vulcânicas). O equivalente plutónico do basalto é o gabro.

Do ponto de vista da composição mineralógica o basalto é constituído essencialmente (> 80% do volume) por plagioclase cálcica e, quase sempre, piroxena (rica em cálcio). Outros minerais comuns na composição do basalto são olivina, piroxena (pobre em cálcio), óxidos de ferro e titânio, por vezes anfíbola e biotite. Em função da sua composição química e mineralógica podem subdividir-se as rochas basálticas em numerosas variedades.

A temperatura a que o basalto é extruído ronda 1000 a 1200º C. A rocha quando maciça (isto é sem vacúolos) apresenta uma densidade de 2,8 a 3,1 g/cm³.

O maior volume de rochas de composição basáltica existente na Terra é formado nas chamadas fronteiras de placa construtivas, na zona axial das dorsais médias oceânicas, dando origem aos fundos oceânicos. Contudo os basaltos podem formar-se em ambientes geodinâmicos muito variados como no interior das placas litosféricas (hot spots em crosta oceânica, formando ilhas vulcânicas, ou em crosta continental), ou mesmo em ambientes colisionais, nas fronteiras de placa destrutivas (cadeias de montanhas e arcos insulares).

No arquipélago dos Açores, localizado na dependência das fronteiras que separam as placas litosféricas da América, Eurásia e África, o substrato das ilhas é formado predominante ou exclusivamente por rochas de composição basáltica; contudo, na porção emersa, encontram-se rochas de composição variada (havaítos, mugearitos, benmoreítos, traquitos e alguns latitos). Estas rochas derivam de líquidos de composição original basáltica no interior de câmaras magmáticas. Os basaltos dos Açores ocorrem sob a forma de estruturas intrusivas e extrusivas. No primeiro caso constituem o preenchimento de condutas vulcânicas (filões e chaminés), as quais podem ser observadas em regiões onde a erosão as pôs a descoberto (principalmente nas arribas litorais). Uma das regiões dos Açores onde se podem observar numerosos filões situa-se em torno de Vila do Porto (Santa Maria). As rochas basálticas extrusivas encontram-se representadas por produtos piroclásticos (bombas, bagacina, cinzas ou areias) associados a cones vulcânicos e pelos respectivos derrames lávicos. Estes podem apresentar aspectos variados (derrames aa, derrames pahoehoe, lavas em almofada). José Madeira (2002)