banksia

Género da família Proteaceae. Designação proveniente do nome de Sir Joseph Banks, colector dos primeiros exemplares desta planta. Existem 50 espécies de banksias. São originárias das zonas temperadas-quentes ou tropicais da Austrália.

Nos Açores é bastante comum a Banksia integrifolia, espécie proveniente da costa oriental australiana, nestas ilhas também designada por cigarrilheira. É uma espécie muito variável, que pode assumir doze formas diferentes, que vão de árvores com 25 m de altura a arbustos ou plantas prostradas.

A forma cultivada nos Açores encontra-se perfeitamente adaptada, podendo atingir grande altura e copa imponente quando cultivada isoladamente, o que raro acontece, dado ser geralmente cultivada em bardos e podada fortemente, o que não lhe permite atingir as suas verdadeiras dimensões. Tem folhagem persistente. As folhas oblongas, inteiras, obovadas, com a página superior verde-clara e a página inferior branco-prateada, verticiladas, com três, cinco ou até oito folhas em cada verticilo. As flores em espigas terminais muito densas, cilíndricas, de cor amarelo-pálido e que podem ultrapassar os 20 cm de comprimento. A floração tem início no princípio do Outono e prolonga-se pelo Inverno. Após a queda das flores, aparecem as cigarrilhas castanhas e aveludadas que resultam da parte central da inflorescência e evoluem lenificando-se e formando uma espécie de pinhas. Os frutos são cápsulas comprimidas com brácteas endurecidas, contendo duas sementes aladas. Cada pinha contém um número muito variável de cápsulas. Nos Açores produz sementes férteis.

É usada neste arquipélago como quebra-ventos, a sua resistência a ventos fortes, mesmo salgados, o rápido crescimento e a boa adaptação fazem desta espécie elemento para os melhores abrigos nesta região. Tem indiscutíveis qualidades ornamentais, folhagem e flores exóticas, ambas com grande duração em arranjos florais. Adapta-se muito bem à secagem. Podem-se secar os ramos, flores, cigarrilhas e pinhas. Por ser muito resistente às doenças e rústica, é frequentemente usada como porta-enxerto de outras espécies de banksia.

Propaga-se facilmente nos Açores por estaca lenificada. Durante o enraizamento necessita de muita humidade e boa drenagem. Também se multiplica facilmente por semente, em areia e à superfície. Prefere terrenos pedregosos e bem drenados. Raquel Costa e Silva (Dez.1999)

Bibl. Palhinha, R. T. (1996), Catálogo das P1antas Vasculares dos Açores. Lisboa, Sociedade de Estudos Açoreanos Afonso Chaves: 20. Brickell, C. e Joyce, D. (1996), Pruning & Training. Londres: 177. The Royal Horticultural Society Dictionary of Gardening (1992), Londres, I: 393-304.