baleia-basca

Nome vulgar da espécie divagante Embalaena glacialis, também conhecida por baleia-negra ou baleia-da-Biscaia, pode atingir um comprimento máximo de 18 metros. A cabeça é volumosa e apresenta uma abertura bocal arqueada (cerca de ¼ do comprimento total). Não apresenta sulcos na garganta. As peitorais são largas e arredondadas. A caudal é de grande envergadura. Inteiramente negra, pode apresentar manchas brancas irregulares na face ventral. A ausência de mancha branca na parte anterior da mandíbula inferior e a pigmentação inteiramente negra do pedúnculo caudal permite distinguir esta espécie das outras.

De distribuição oceânica, era outrora vulgar no Atlântico nordeste, nomeadamente no Golfo da Biscaia, onde era capturada a partir da costa com alguma abundância. Deixava-se aproximar com facilidade e flutuava quando morta, fornecendo grandes quantidades de óleo, carne e barbas. Durante o século XI já era perseguida pelos pescadores bascos que, durante a Idade Média, se converteram nos mais afamados baleeiros europeus. Quando estas baleias começaram a rarear nas costas biscainas, os barcos passaram a procurá-las em zonas mais distanciadas, e a presença dos seus navios tornou-se habitual nas águas portuguesas e britânicas, durante os séculos XII e XIII, que foi uma época de florescimento das baleações nacionais. Existem documentos dando conta das actividades dos barcos no alto mar desde 1372 e da sua presença no Mar do Norte a partir de 1450.

Hoje encontra-se praticamente extinta naquele sector do oceano, devido à perseguição que lhe foi movida durante séculos. Esta espécie tem o estatuto de Em Perigo no UICN Red Data Book e Indeterminado no Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal.

A população media está estimada entre 300 a 600 indivíduos. Na terminologia baleeira açoriana é dado o nome de “raituel” à baleia-negra, ou mesmo a qualquer baleia-franca, assimilado do termo inglês right-whale, não esquecendo ainda o nome “blequesquine” (black skin, pele-negra) entre os baleeiros anglo-americanos. Francisco Reiner Garcia (Abr.1998)