avalancha (ou avalanche)

Massa de rochas, solo, neve ou gelo, ou uma mistura destes materiais que caem, escorregam ou fluem rapidamente sob acção da gravidade.

Nos Açores as avalanchas, ou desmoronamentos, ocorrem especialmente nas arribas litorais devido ao escavamento da base da arriba pela erosão marinha, por lubrificação das fracturas naturais das rochas na sequência de chuvas abundantes ou em consequência de sismos de magnitude média e alta. Os materiais depositados na base da arriba são depois trabalhados pelo mar originando praias de calhau rolado; nalguns casos, como em S. Jorge, os depósitos resultantes de desmoronamentos das arribas podem apresentar grande desenvolvimento, dando origem a fajãs como as dos Cúberes, da Caldeira, de S. João ou dos Vimes. É provável que estas fajãs de S. Jorge resultem de grandes desmoronamentos desencadeados por sismos de magnitude elevada, como o de 1757.

Em Santa Maria existem extensos depósitos de vertente, em especial nas arribas do litoral leste, aproveitadas, desde o início do povoamento, para a construção de socalcos onde se cultiva a vinha.

O grande edifício do Pico, devido ao forte declive que apresenta, encontra-se igualmente sujeito à ocorrência de avalanches, de que são testemunho o Areeiro de Santa Luzia e as Quebradas do Norte, do Curral e da Terça.

Estes fenómenos podem ter consequências catastróficas, como as que se verificaram durante o sismo de 1522, em que ficou soterrrada Vila Franca do Campo, provocando a morte a cerca de 5 milhares de habitantes. José Madeira (Mai.1997)