Associação Faialense de Bombeiros Voluntários

Em meados do século xix, existia na Horta uma pequena bomba manual e alguns baldes utilizados pelos populares para apagarem os fogos, mediante uma gratificação pelo serviço prestado. Em 1882, foi aprovado um regulamento que criava a Companhia de Bombeiros Voluntários Municipais, mas o projecto não se concretizou. Só após a instalação da rede de distribuição domiciliária de água na cidade, em 1911, se criou a associação, a 16 de Maio de 1912. Foi seu primeiro presidente Augusto Goulart de Medeiros, então 1.º tenente e governador civil. O dia 1 de Fevereiro foi considerado Dia de Gala da corporação, por coincidir com o aniversário do primeiro presidente. Apesar dos fins humanitários, esta é provavelmente a única associação do género no País que não possui tal atributo na sua denominação.

Inicialmente, a sede esteve instalada no rés-do-chão de um edifício que foi demolido para dar lugar a outro, actual sede da Sociedade *Amor da Pátria. Em 1929, passou a ter edifício próprio, que foi sendo ampliado até ser transformado, em 1987, num novo, moderno e mais espaçoso. Para além do combate a incêndios, os bombeiros têm a seu cargo o serviço de socorros a náufragos e a embarcações de pesca e recreio; serviços de saúde e de apoio nas intempéries e calamidades naturais. Os meios necessários para responder cabalmente aos fins para que foi criada a associação foram adquiridos muito lentamente. Nos anos 20, surgiram as primeiras viaturas para transporte de pessoal; a primeira ambulância foi adquirida em 1932, dez anos depois receberam dois carros de intervenção, mas o primeiro autotanque só foi adquirido em 1969. A modernização da frota só se começou a concretizar a partir dos anos 80.

Lutando com enormes dificuldades financeiras, a associação tem vivido das quotas dos associados, das receitas dos combates a incêndios a navios estrangeiros, das festas e sorteios, dos serviços de prevenção nas casas de espectáculos, dos donativos e, mais recentemente, do rendimento proveniente da assistência às descargas de combustíveis e dos subsídios do Governo Regional. A corporação publica um boletim, O *Alarme, desde 1983, e tem recebido várias condecorações, nomeadamente a de Cavaleiro da Ordem de Benemerência, em 1962. O quadro de pessoal é composto por 62 elementos, sendo 13 permanentes. O número de viaturas ao serviço da corporação é de 12. Carlos Enes (Set.1998)

Bibl. Pereira, J. L. O. (1989), Para Uma História da Associação Faialense de Bombeiros Voluntários. Horta, Associação Faialense de Bombeiros Voluntários.