araçaleiro

Psidium littorale (Myrtaceae). Dicotiledónea. O araçaleiro, às vezes também designado por araçá, é originário do Brasil e cultivado nos Açores, bem como em muitas outras regiões de clima ameno. Psidion é a designação em grego da romã, forma que apresentam exteriormente os frutos do género Psidium.

HISTÓRIA NATURAL É um arbusto ou pequena árvore de folha persistente. O tronco é revestido por uma casca macia castanho-acinzentada. As folhas são opostas, simples, glabras, peninérvias, elípticas a obovadas, com aproximadamente 7 cm de comprimento. As flores são solitárias, inseridas nas axilas das folhas, com ovário ínfero. O cálice que nos botões se prolonga em tubo, na abertura das flores rebenta irregularmente. As flores apresentam cinco pétalas brancas e numerosos estames. Atingem por vezes o diâmetro de 2,5 cm. O fruto, uma baga com a forma de uma pequena romã, pode atingir, em boas condições, os 4 cm. Na maturação, os frutos do Psidium littorale, var. littorale, apresentam cor amarela. No Psidium littorale, var. longipes, ostentam cor vermelha, havendo ainda árvores cujos frutos têm coloração intermédia. A forma da copa é diferente nestas duas variedades, apresentando a var. littorale uma copa de ramos distanciados, bastante aberta e mais alta, e a var. longipes, menor altura e uma copa mais densa. Da floração à maturação dos frutos medeiam quatro meses, sendo produzidas duas colheitas sucessivas, uma no Verão e outra no Outono.

CULTURA Nos Açores, a forma de propagação do araçaleiro é normalmente por semente, poucas vezes semeado propositadamente; as pequenas plantas suportam bem a transplantação com 3-4 folhas. É, no entanto, possível a propagação vegetativa. Embora suporte o abandono e consiga vegetar em terrenos pobres, para produzir bons frutos necessita de terreno fértil, poda, devendo esta ser realizada antes do início da vegetação, ou seja, em Fevereiro-Março, fertilização adequada e até por vezes rega e tratamentos para evitar o pedrado. O araçaleiro encontra, neste arquipélago, o seu lugar por excelência nos jardins, onde recebe mais cuidados e serve de adorno. O araçaleiro é reconhecidamente uma planta ornamental. O facto de se adaptar bem a diversos sistemas de poda permite a sua utilização em cordão ou como planta isolada, devendo ser neste caso podado em forma de vaso. A poda tem a vantagem de eliminar ramos doentes e cruzados, facilitar a colheita dos frutos e evitar o excessivo alongamento, sempre prejudicial em zonas de fortes ventos. Raquel Costa e Silva  (Out.1996)

MEDICINA POPULAR As folhas do araçá amarelo, depois de secas, são utilizadas como adstringente para combater as diarreias das pessoas, numa infusão de um punhado de folhas para 1 l de água. Também tem uso veterinário para tratar a diarreia dos bezerros. Francisco Dolores (Mar.1996)

Bibl. The New Royal Horticultural Society Diccionary of Gardening (1992), Londres, III: 748. Palhinha, R. T. (1966), Catálogo das Plantas Vasculares dos Açores. Lisboa, Sociedade de Estudos Açoreanos Afonso Chaves. Thierry, C. (s.d.) Plantas Que Curam. 2ª ed., Lisboa, Biblioteca Agrícola.