alfafa

Nome regional de várias plantas do género Medicago, que inclui três espécies espontâneas naturalizadas (M. lupulina, M. arabica e M. nigra) e uma cultivada (M. sativa), da família das Leguminosas ou Fabáceas. Ervas anuais a perenes; folhas trifoliadas, estipuladas. Flores em cachos pedunculados e axilares; cálice campanulado; corolas azul-violáceas ou amarelas. Os frutos são vagens inermes ou espinhosas (Franco, 1971). A designação comum de alfafa refere-se indistintamente às quatro espécies de Medicago; a espécie cultivada é também conhecida pelo nome mais generalizado de luzerna; esta é de grande valor económico na produção de forragem para alimentação de gado bovino. É uma planta perene que produz elevadas massas forrageiras, ao longo do ano, nos solos arenosos do litoral, nomeadamente nas ilhas Terceira, Graciosa e S. Miguel. As espécies espontâneas em incultos e beira de caminhos têm pouco valor alimentar. O nome vulgar alfafa vem do árabe alfafsasa e é também usado no Brasil para a luzerna. Ilídio Botelho Gonçalves (Mai.1996)

Bibl. Franco, J. A. (1971), Nova Flora de Portugal (Continente e Açores), vol. I: Lycopodiaceae-Umbelliferae. Lisboa, Sociedade Astória.