Abreu, João de Melo

[N. Porto, 1894 - m. Ponta Delgada, 9.2.1911] Industrial, cujo nome ficou ligado a uma marca de cerveja ainda hoje produzida em S. Miguel. Órfão de pai, emigrou para o Brasil aos 13 anos de idade, onde adquiriu conhecimentos de contabilidade. Regressou ao Porto, em 1865, começando a trabalhar numa casa comercial, mas, nos finais do mesmo ano, fixou residência em Ponta Delgada, onde ocupou o cargo de guarda-livros da casa do visconde do Porto Formoso. O seu espírito empreendedor e dinâmico revelou-se de imediato, estando ligado a várias iniciativas micaelenses: foi um dos fundadores da Sociedade Auxiliadora de Instrução, da Sociedade Cooperativa Perseverança e da Companhia de Seguros Açoreana. Foi, ainda, zelador da Associação de Socorros Mútuos de Ponta Delgada e presidente da Associação Comercial da mesma cidade. No campo político, participou na campanha autonómica de 1892. Foi membro da Loja Maçónica 1.º de Janeiro de Ponta Delgada. Em 1884, criou a firma Melo Abreu Lda., que tinha como actividade principal a exportação de ananases. Esta firma representava, também, vários bancos e casas comerciais do continente em S. Miguel. Em 1891, iniciou a montagem da Fábrica de Cervejas, Refrigerantes e Gelo. No ano seguinte, já era vendida cerveja fabricada em S. Miguel, apesar de a fábrica só ter sido inaugurada, oficialmente, em 1893. Lutando contra muitas dificuldades, nomeadamente o fraco consumo local de cerveja e os elevados impostos que recaíam sobre a mesma, quando exportada para o continente, conseguiu aumentar a produção e melhorar a qualidade da cerveja. Para isso, recorreu à técnica europeia, contratando mestres cervejeiros no estrangeiro. Mas, em 1898, a fábrica já era orientada por um técnico micaelense, com diploma de analista em Inglaterra e curso de cervejeiro na Alemanha. A qualidade da cerveja Melo Abreu acabou por impor-se no mercado, recebendo medalhas de ouro em exposições feitas no Porto, Lisboa e Sevilha. O esforço e empenhamento de João de Melo Abreu foram reconhecidos pelo rei D. Carlos, que o distinguiu com a Ordem Civil de Mérito Industrial. Carlos Enes (Nov.1995)

Bibl. Ferreira, M. (1993), O Centenário da Melo Abreu. Açoriano Oriental. Ponta Delgada, 23 de Maio.